Gears of War: E-Day hat eine neue Vorschau erhalten, und es fühlt sich an wie Gears of War

Drei Stunden mit Gears of War: E-Day brachten das wenig überraschende Ergebnis – und genau das ist der Punkt. Ari Notis von Polygon verbrachte diese Zeit im Horde-Modus auf der Xbox Series X und erklärte, dass The Coalition nichts von dem Spielgefühl eingebüßt habe, das die Serie seit zwanzig Jahren auszeichnet. Das Prequel erscheint am 6. Oktober für PC und Xbox Series X/S, der Vorabzugang startet bis zu fünf Tage früher. Die Vorschau enthielt keine Informationen zur Kampagne.

E-Day spielt vierzehn Jahre vor dem Original von 2007 und begleitet den jungen Marcus Fenix und Dom Santiago am Tag des Ausbruchs, dem Morgen, an dem die Locust aus Sera hervorkamen und innerhalb eines einzigen Tages ein Viertel der Menschheit auslöschten. Sieben Jahre sind seit Gears 5 vergangen, das vor der Existenz der PS5 und der Xbox Series X erschien. Netflix arbeitet weiterhin an einer Verfilmung mit David Leitch als Regisseur, die bereits 2022 angekündigt wurde.

Der Mehrspielermodus heißt jetzt „Horde Belagerung“ und die wichtigste Änderung betrifft die Größe. In den Lobbys spielen zwölf Spieler, aufgeteilt in drei Viererteams, in drei verschiedenen Spielmodi. Im Blitzmodus muss jedes Team einige Ziele vor der Extraktion erreichen, im Belagerungsmodus gibt es mehr Ziele, und der Horde-Modus ist der ältere „Stand-your-ground“-Modus. Gears of War hat den Horde-Modus überhaupt erst populär gemacht, und Xbox beschreibt diese Version als drei Teams, die Kalona auf weitläufigen Stadtkarten verteidigen. Zum Start sind drei Karten verfügbar, weitere werden in saisonalen Updates angekündigt. Notis hat eine davon gespielt: das Goldene Viertel.

Das Goldene Viertel ist eine barocke Metropole im europäischen Stil mit breiten Alleen, Haussmann-Gebäuden, Parks, Bäckereien und offenen Plätzen – so weitläufig, dass man sie selbst nach stundenlangem Spielen nicht vollständig erkunden konnte. Notis beschreibt, wie er ein echtes Gefühl für die von den Heuschrecken zerstörte Welt bekam und dann das ganze Match damit verbrachte, die Heuschrecken darin zu bekämpfen.

Die Struktur hat sich stärker verändert als der Umfang. In Blitz und Siege werden zufällig zugewiesene Ziele vergeben, oft vom Typ „Verteidige dieses Gebiet“, und die Teams werden über die Karte geschickt, anstatt in einem einzigen Bereich zu bleiben. Die Matches enden an einer Landezone, wo das Team das Gebiet sichert, eine letzte Angriffswelle übersteht und in einen Hubschrauber einsteigt. Der Hubschrauber ist mit Geschütztürmen ausgestattet, daher hat derjenige, der zuerst dort ankommt, einiges zu tun.

Vier Klassen verfügen über die Ausrüstung, jede mit dreißig Stufen. Der Sturmsoldat ist der Allrounder, der Breacher kämpft im Nahkampf, der Scharfschütze eröffnet mit dem Longshot und der Sanitäter erhält eine SMG mit Salvenfeuer sowie ein Gerät, das nahe Teammitglieder heilt. Durch das Aufleveln werden Waffen und Vorteile freigeschaltet und das Angebot an den Automaten, die während des Spiels auf der Karte platziert werden, erweitert. Diese Automaten verkaufen, was eine Klasse bereits freigeschaltet hat, sodass sich die Optionen eines Teams im Laufe des Spiels erweitern und nicht vom Startbildschirm an festgelegt sind.

Zwölf Spieler in einer Lobby fühlen sich meist wie vier an, da die Teams ihren eigenen Zielen treu bleiben. Sieben verschiedene Arten von Nebenmissionen sorgen für Abwechslung, sodass sich zwei Matches auf derselben Karte kaum gleichen. Notis beschreibt einen Leichenfresser – eine der elf Meter großen Spinnen –, der unerwartet auftaucht und die gesamte Lobby in einen einzigen Kampf verwickelt, bevor sich alle wieder ihren Aufgaben zuwenden. Außerdem erzählt er von einer Jagd auf ein hochrangiges Ziel, die sein Team in Hinterhöfe führte, wo sie sonst keinen Grund hatten, sich aufzuhalten. Ich finde, die Hordenbelagerung ist der sehenswerteste Teil von E-Day, denn zufällig generierte Ziele auf einer Stadtkarte sind ein besserer Grund, einen Shooter installiert zu lassen, als eine weitere 4-gegen-4-Playlist.

Das Spielgefühl blieb auch nach der Überarbeitung erhalten. Sera hat 26-Stunden-Tage, 440-Tage-Jahre und zwei Monde. Die Schwerkraft unterscheidet sich von der der Erde, und die Spiele haben dies schon immer in Gewicht umgesetzt. Sprünge landen wie schwere Gegenstände, und das Rutschen in Deckung fühlt sich bewusst ungelenk an. Fans scherzen seit Jahren, dass die Schwerkraft erklärt, warum alle Charaktere so muskulös wie Kühlschränke sind.

„Das Durchsägen einer Heuschreckenlarve ist so großartig wie eh und je.“

— Ari Notis

Die Vorschau weist zwei Lücken auf. Der kompetitive Mehrspielermodus konnte aus terminlichen Gründen nicht getestet werden, und Notis wirft Zweifel an der Kampagne auf, da der Tag der Erweckung bereits ausführlich in der Hintergrundgeschichte dokumentiert ist und Gears 5 mit einem Cliffhanger endete, den ein Prequel weiter hinauszögert – inklusive Kate Diaz' ungelöster Geschichte. Ich kenne dieses Ereignis aus den bestehenden Spielen gut genug, um zu wissen, dass ein Prequel sich seinen Platz durch sein Gameplay verdienen muss und nicht durch das, was es enthüllt.

Cliff Bleszinski könnte zur Entwicklung zurückkehren, und seine Begründung deckt sich mit den Prioritäten von E-Day. Der Serienschöpfer pausierte acht Jahre lang von der Entwicklung, nachdem Boss Key Productions 2018 Konkurs anmelden musste. In dieser Zeit schrieb er seine Memoiren und war als Koproduzent an Broadway-Shows beteiligt. Seit einem Krankenhausaufenthalt im März ist er wieder nüchtern und hat erklärt, dass er mit Spieler-gegen-Spieler-Spielen abgeschlossen hat und sich bei zukünftigen Projekten auf Koop-PvE konzentrieren will. Er hat bereits an einem asymmetrischen Horrorprojekt namens Soul Walker mitgewirkt.

"Der Hordenmodus hat Gears 2 gerettet"

— Cliff Bleszinski

Er hat E-Day auch öffentlich seinen Segen gegeben, was zu einem Designer passt, dessen erklärte Begründung für seine Rückkehr Charaktere sind, die den Leuten am Herzen liegen, und ein Koop-Modus, den sie immer wieder starten.

Die Vorberichterstattung war turbulent. Erste Gameplay-Szenen und Systemanforderungen zu E-Day wurden im Rahmen des Xbox Games Showcase zusammen mit einer eigenen E-Day Direct-Präsentation vorgestellt. Diese bestätigte eine Beta-Phase für Vorbesteller am 6. August sowie den klassischen 4-gegen-4-PvP-Modus neben der Horde-Belagerung. Vorbesteller erhalten außerdem Skins, Waffen, Spieler-Emotes und In-Game-Währung. Die Mindestanforderungen für PC sind eine Grafikkarte der RTX 2060- oder RX 6600-Klasse, 12 GB Arbeitsspeicher und eine 130 GB SSD. Empfohlen werden 16 GB SSD und eine Grafikkarte der RTX 3060 Ti-Klasse. Creative Director Matt Searcy gab bekannt, dass E-Day mit über 14 Stunden Spielzeit das längste Spiel der Reihe sein wird.

Die nach der Ankündigung kursierende Zahl von 400 Millionen US-Dollar stammte von Tom Henderson und wurde von Jez Corden widerlegt. Dieser bezeichnete die Zahl als falsch und beschrieb The Coalition als technologisches Bindeglied für den Rest von Xbox, das an Entwicklungstools und der Unreal Engine arbeitet, die auch Spiele außerhalb der Xbox-Reihe betreffen. Corden erklärte, ein Teil der Ausgaben sei auf das gesamte Xbox-Portfolio verteilt worden, darunter Titel wie Forza Horizon 6 und Fable, die gar nicht auf der Unreal Engine 5 laufen.

Die Entscheidung für die Plattform ist der entscheidende Punkt. Jeff Grubb berichtete, dass Xbox-Chefin Asha Sharma den E-Day für PlayStation 5 in letzter Minute abgesagt hat und die PS5-Version fertiggestellt ist. Fans haben eine Petition gestartet, die aber wohl nichts bewirken wird. Microsoft hat sich noch nicht dazu geäußert, was mit dieser fertigen Version geschehen soll. Halo: Campaign Evolved und Fable erscheinen weiterhin für Sonys Konsole. Ich besitze eine PS5 und einen Laptop, der die Mindestanforderungen des E-Days nicht erfüllt. Damit ist die Sache für mich erledigt, und ich werde darüber lesen, anstatt es zu spielen.

Mehr dazu gibt es auf der Gamescom 2026, wo Xbox die Story-Kampagne vom E-Day als spielbare Demo an einem Stand in Köln vom 24. bis 30. August präsentiert. Neben Xbox werden dort 25 Spiele gezeigt, darunter Fable, Minecraft Dungeons II, Metro 2039 und der 6-gegen-6-Modus von Modern Warfare 4. Sony verzichtet auf einen eigenen Stand. Damit ist Köln der erste Ort, an dem Außenstehende die Story-Hälfte anspielen können – jenen Teil, der in dieser Vorschau komplett ausgelassen wurde.