Nintendos eigenes Donkey Kong-Spiel war ein Meisterwerk der Puzzle-Plattform

Donkey Kong Bananza kommt diese Woche auf den Markt, und es gibt guten Grund zur Hoffnung. Es ist das erste Mal seit über 20 Jahren, dass ein Donkey Kong-Hauptspiel von Nintendos Japan-Studios entwickelt wird - demselben Team, das auch hinter Super Mario Odyssey steckt. Wenn Sie einen Grund suchen, an Bananza zu glauben, müssen Sie nicht nach vorne schauen. Sie können auch zurückblicken.

In Donkey Kong '94 hat Nintendo bereits gezeigt, was passieren kann, wenn man Donkey Kong ernst nimmt. Dieses Game Boy-Spiel von 1994 ist vielleicht einer der cleversten und am meisten unterschätzten Plattformer, die das Unternehmen je gemacht hat. Es hatte den Stil des Arcade-Klassikers, das Gehirn eines Puzzlespiels und einen überraschend athletischen Mario, lange bevor 3D-Bewegungen zum Standard wurden. Dieses Spiel ist jetzt in der Retro-Bibliothek von Nintendo Switch Online erhältlich und hält sich erschreckend gut.

Es beginnt, wie man es erwarten würde: Mario klettert ein paar Leitern hoch und weicht Fässern aus, um Donkey Kong zu erreichen. Dann besiegst du das Level, und statt des Abspanns öffnet sich das Spiel. Das "Arcade-Remake" entpuppt sich als etwas völlig anderes, ein weitläufiger Puzzle-Platformer mit über 100 neuen Levels. In jedem Level erhalten Sie einen Schlüssel, den Sie zu einer Tür tragen müssen, aber nichts an dieser Reise ist einfach. Lässt man den Schlüssel zu lange fallen, wird er zurückgesetzt. Feinde können geworfen oder als Trittsteine benutzt werden. Einige sind getarnte Plattformen. Manche Plattformen sind getarnte Feinde. Leitern und Brücken erscheinen, wenn du Schalter betätigst. Es wird schnell unheimlich.

Donkey Kong '94 zwingt dich dazu, über Timing, Positionierung und Bewegung nachzudenken, wie es bei den meisten Mario-Spielen nicht der Fall ist. Es geht nicht darum, zu sprinten oder Goombas zu zerstampfen. Es gibt keine Dash-Taste. Stattdessen musst du deine Route planen, sorgfältig mit Gegenständen umgehen und jeden Level wie eine Miniatur-Puzzlebox lösen. Dies war eine andere Art von Platformer - konzentrierter, methodischer und mit ständig neuen Regeln. Und obwohl es wie ein schwarz-weißer Game Boy-Titel mit steifen Animationen aussieht, steckt das Design voller frischer Ideen.

Auch Mario war überraschend wendig. Donkey Kong '94 gab ihm neue Moves, bevor Mario 64 es tat. Der Rückwärtssalto aus dem Stand und der Seitwärtssalto sollten später die Beweglichkeit von 3D-Mario definieren, aber sie hatten hier ihr Debüt. Mario konnte sich auch an Stangen schwingen, sich wie ein Turner in die Luft werfen und Tricks ausführen, die in späteren Spielen nie zum Einsatz kamen. Es war eine Spielwiese für experimentelle Mechaniken, von denen die meisten besser funktionierten, als sie es verdient hätten.

Das Spiel hatte keine auffällige Grafik oder aufwendige Zwischensequenzen. Es hatte sie auch nicht nötig. In jeder Phase gab es etwas Neues: einen Schalter, den man drücken musste, ein Zeitlimit, das man ablaufen musste, eine bewegliche Gefahr, der man ausweichen musste, oder einen Gegner, den man ausnutzen konnte. Es fühlte sich an wie ein Spiel, das von jemandem entwickelt wurde, der ausprobierte, wie ein Jump'n'Run aussehen könnte, ohne sich in einen weiteren Side-Scrolling-Klon zu verwandeln. Und dieser Jemand war Shigeru Miyamoto.

Es handelte sich um ein seltenes Donkey Kong-Spiel, das von Nintendos eigenem Team entwickelt wurde - genau das, was Bananza zu einer so spannenden Perspektive macht. Seit Donkey Kong Country aus dem Jahr 1994 war die Spielereihe meist in den Händen anderer Entwickler. Rare kümmerte sich in den 90er Jahren darum. Retro Studios hat es mit Tropical Freeze und Returns wiederbelebt. Selbst Jungle Beat auf dem GameCube, das letzte DK-Spiel, das Nintendo selbst entwickelt hat, kam vor über 20 Jahren heraus und wurde mit Bongos gespielt. Dieses Spiel war übrigens auch großartig.

Die Entwickler von Jungle Beat haben anschließend Super Mario Galaxy entwickelt. Jetzt arbeitet dasselbe Studio an Donkey Kong Bananza.

Nintendo hat Donkey Kong zwar nicht ignoriert, aber seit Jahrzehnten nicht mehr wirklich die Richtung der Figur bestimmt. Das ändert sich jetzt endlich. Der Donkey Kong in Bananza sieht aus wie eine moderne Version des Affen aus DK '94 - albern, ausdrucksstark, cartoonhaft auf die richtige Weise. Das wirkt gewollt. Nintendo macht da weiter, wo es aufgehört hat.

Im Enthüllungstrailer von Bananza konnten die Fans einige vertraute Designentscheidungen erkennen. Mit Absicht platzierte Objekte. Puzzle-ähnliche Plattformen. Umwelttechnische Spielereien, die direkt aus der Trickkiste von DK '94 stammen. Auch der schwungvolle Cartoon-Ton ist wieder da, komplett mit physikfeindlichen Fässern und überdrehten Gesichtsausdrücken. Es wird nicht versucht, düster oder filmisch zu sein. Es tut das, was Donkey Kong-Spiele am besten können, wenn Nintendo am Ruder ist: kühnes, seltsames, verspieltes Design.

Donkey Kong '94 hat außerdem bewiesen, dass ein aufpolierter Mario-Stil nicht gleichbedeutend mit einem Spiel im Mario-Stil sein muss. Es war etwas ganz Eigenes. Die späteren Mario vs. Donkey Kong-Spiele versuchten, diese Formel beizubehalten, aber keines von ihnen erreichte die Kreativität des Originals. Diese Fortsetzungen wirkten flacher, mechanischer. DK '94 war lebendig - es hat sich alle paar Levels neu erfunden und ist nie in Wiederholungen verfallen. Selbst mit seiner veralteten Hardware ist das Spielprinzip noch immer aktuell. Es ist einfallsreicher als die meisten aktuellen Puzzle-Plattformer, und es ist immer noch ein besseres Donkey Kong-Spiel als alles, was seit Jungle Beat gemacht wurde.

Es ist kein Zufall, dass Nintendo wieder aus dieser Energie schöpft. Mit der Enthüllung der Dateigröße von Donkey Kong Bananza vor der Markteinführung rückt wieder ins Rampenlicht, was Donkey Kong so besonders macht - und was möglich ist, wenn Nintendo die Figur mit der gleichen Sorgfalt behandelt wie Mario oder Zelda. Die relativ geringe Installationsgröße von Bananza deutet auch auf ein straffes Design hin, nicht auf eine aufgeblähte Sandbox, was zu der Konzentration des Game Boy-Titels auf das Experimentieren von Level zu Level passt.

Donkey Kong '94 hat sich nicht zig Millionen Mal verkauft. Es wurde nicht zu einer Säule des Speedrunnings oder wurde in HD neu aufgelegt. Aber in Nintendos eigener Geschichte ragt es als ein Moment heraus, in dem das Unternehmen ein zweitrangiges Franchise nahm und das gleiche Maß an Talent und Erfindungsreichtum in es steckte wie in einen seiner Flaggschifftitel. Genau das passiert jetzt wieder mit Bananza.

Dies ist mehr als nur ein Nostalgie-Moment. Donkey Kong Bananza versucht nicht, die Serie mit einem neuen Ton oder einer neuen Geschichte neu zu starten. Es ist eine Rückkehr zur Form - zurück zu der Art von cleverem, vielschichtigem Gameplay, das 1994 auf einem schwarz-weißen Game Boy-Bildschirm begann. Und wenn das Odyssey-Team auch nur annähernd das schafft, was es mit Mario geschafft hat, könnte Donkey Kong endlich wieder seinen Platz in Nintendos A-Liste einnehmen. Nicht wegen des Brandings. Nicht wegen der Spin-Offs. Sondern weil Nintendo wieder einmal selbst ein Donkey-Kong-Spiel entwickelt.