Ragebound belebt Ninja Gaiden mit Geschwindigkeit und Albernheit wieder

Ninja Gaiden: Ragebound ist ein knackiges und rasantes 2D-Actionspiel, das vieles richtig macht, ohne etwas komplett neu zu erfinden. Es ist ein einfacheres, zugänglicheres Ninja Gaiden als je zuvor, findet aber dennoch Wege, Spieler zu bestrafen, die sich in die optionalen Inhalte vertiefen oder die härteren Bosse bekämpfen. Es ist stylisch, blutig und kurz genug, um es an einem Wochenende durchzuspielen, mit vielen Extras für alle, die gerne kämpfen.

Die Rezension stammt von PC Gamer und wurde von Abbie Stone verfasst, die das Spiel selbst ausprobieren durfte. Entwickelt wurde es von The Game Kitchen – dem gleichen Team, das auch hinter Blasphemous steckt – und es ist klar, dass sie einige ihrer typischen Pixelgrafiken und ihr Gespür für brutale Kämpfe übernommen haben. Dieses Mal haben sie jedoch die religiöse Bedeutung gegen schnelle Bewegungen und irrwitzige Handlungsstränge eingetauscht.

Du spielst Kenji, einen Schüler von Ryu Hayabusa, dem legendären Ninja aus früheren Spielen. Ryu ist mit etwas anderem beschäftigt, also liegt es an Kenji, Dämonen, rivalisierende Ninjas und jeden, der ihm in die Quere kommt, zu zerstückeln. Er verfügt über eine Grundausstattung an Werkzeugen – Schwerthiebe, Wurfmesser und eine Sprungbewegung, die sich sowohl zum Durchqueren als auch zum Töten eignet. Das Kern-Gameplay fördert schnelle Kills, und viele Gegner sind so konzipiert, dass sie mitten in ihrer Intro-Animation sterben.

Der Kampf ist auf eine klare und einfache Art zufriedenstellend. Sobald Sie einen Talisman freischalten, der Gesundheit wiederherstellt, wenn Ihre Kill-Serie aktiv ist, erreicht das Tempo fast das Niveau eines Ninja-Arcade-Spiels. Bewegen Sie sich schnell, töten Sie alles, bleiben Sie am Leben. Für Speedrunner und Highscore-Jäger ist Ragebound ein Riesenspaß. Für alle anderen ist es ein schlankes, druckvolles Erlebnis ohne Füllmaterial.

Die Geschichte nimmt sich selbst nicht ernst. Kenji verbündet sich schließlich mit Kumori, einem rivalisierenden Ninja aus dem Black Spider Clan. Ihr Schlagabtausch macht mehr Spaß als die eigentliche Handlung, die CIA-Agenten, Dämonenpakte und eine von Ninjas betriebene Baustelle beinhaltet. Das ist im besten Sinne dumm und trägt dazu bei, dass das Spiel vorankommt, ohne sich in Erklärungen zu verlieren.

Das Spiel bewegt sich schnell durch verschiedene Umgebungen – Dörfer, Berge, Marinestützpunkte, Abwasserkanäle – ohne zu lange an einem Ort zu verweilen. Jeder Abschnitt kombiniert Kämpfe und leichtes Plattform-Gameplay mit gelegentlichen einfachen Rätseln. Alles ist darauf ausgelegt, den Spielfluss aufrechtzuerhalten, anstatt Sie durch knifflige Mechaniken auszubremsen.

Erfreulich ist das Fehlen eines Pariersystems. In einer Zeit, in der jedes Actionspiel perfektes Timing und defensive Konter erfordert, reicht Ragebound dir einfach ein Schwert und sagt: „Los!“. Manche Gegner leuchten vor ihrem Tod und ermöglichen dir so einen temporären Superschlag. Außerdem erhältst du die Fähigkeit, die Zeit einzufrieren, was in Bosskämpfen entscheidend ist. Diese kleinen Mechaniken sorgen für ausreichend Abwechslung, ohne die Formel zu verkomplizieren.

Apropos Bosse: Die letzten drei sind eine echte Herausforderung. Diese Kämpfe zwingen euch, alle Tricks anzuwenden, die euch das Spiel beigebracht hat, und könnten einige Spieler frustrieren, die es gewohnt sind, durch frühere Level zu huschen. Der Endgegner ist besonders gut und fühlt sich wie ein echter Höhepunkt an. Aber nicht alle Herausforderungen sind so fair. Optionale Ziele wie „Besiege diesen Boss in unter einer Minute“ oder „Lass dich nicht treffen“ grenzen an Unsinn. Abbie Stone gibt zu, dass sie über den einminütigen Boss-Timer gelacht hat, nachdem sie eine Stunde lang nicht geschafft hatte, ihn einzuhalten.

Dann gibt es noch die geheimen Level. Sie finden sie unter einem deutlich gekennzeichneten Reiter namens „GEHEIME LEVEL“, was den Zweck der Tarnung etwas zunichte macht. In diesen Leveln besinnt sich das Spiel wirklich auf seine Wurzeln, mit brutaler Checkpoint-Platzierung und grausamer Gegneraufstellung. Ragebound mag am Anfang einfach sein, aber wer sich nach der Old-School-Brutalität von Ninja Gaiden aus der NES-Ära sehnt, wird in diesen Abschnitten fündig.

Dennoch hat das Spiel seine Schwächen. Manche Begegnungen mit Gegnern basieren zu sehr auf Versuch und Irrtum. Der Kill-Chain-Zähler – der unerlässlich wird, sobald man den Talisman hat – erscheint manchmal einfach nicht und stört den Rhythmus. Und ein paar billige Tode wirken wie ein Rückfall in eine Zeit, in der Fairness kein oberstes Designziel war.

Trotz der Unebenheiten läuft es größtenteils reibungslos. Die Hauptgeschichte dauert etwa sieben Stunden, und wer noch mehr Nervenkitzel will, dem bietet sich jede Menge Post-Game-Content. Verglichen mit dem intensiven, ernsten Ton von Blasphemous fühlt sich das hier an, als würde The Game Kitchen mal durchatmen und Spaß haben. Sie sind vielleicht für ihre Gothic-Verzweiflung bekannt, aber sie sind überraschend gut darin, einen albernen Ninja-Brawler zu entwickeln.

Der Markt für 2D-Schwertkämpfer ist überfüllt. Letztes Jahr erschienen Titel wie Prince of Persia: The Lost Crown und Nine Sols, beide mit raffinierten Kämpfen und einer starken visuellen Umsetzung. Ragebound kann da zwar nicht mithalten, hält aber allemal mit, was Spieler brauchen, die etwas Leichteres suchen. Es ist die perfekte Abwechslung zwischen anspruchsvolleren Spielen, bietet schnelle Action und ist ein Grund, wiederzukommen, wenn man Erfolge erzielen oder ein Spiel komplett abschließen möchte.

Die diesjährige Welle an Retro-inspirierten Spielen wächst unaufhörlich, und Ragebound passt perfekt in diese Reihe. Es ändert das Genre nicht, respektiert es aber und bietet genügend witzige Szenen – wie die Verfolgung durch einen Dämon in einem Bulldozer –, um das Erlebnis unvergesslich zu machen.

Das Spiel hat zwar kein großes Budget und keine mitreißende Handlung, aber Ninja Gaiden: Ragebound bringt einen klassischen Action-Klassiker zurück, und zwar auf eine Art und Weise, die frisch genug – und gerade hart genug – wirkt, um sich einen Platz im modernen Lineup zu verdienen. Es ist nicht perfekt, aber es trifft genau das, worauf es ankommt.