RIP: Xbox Game Pass steht vor großer Preiserhöhung und Umstrukturierung

Der Xbox Game Pass hat seit seiner Einführung im Jahr 2017 viele Anpassungen durchlaufen, aber die jüngste Überarbeitung stellt eine entscheidende Abkehr vom ursprünglichen Reiz des Dienstes dar. Microsoft hat neue Abo-Stufen eingeführt, bestehende umbenannt und aktualisierte Vergünstigungen eingeführt, während gleichzeitig die Kosten für das beliebteste Abo erhöht wurden. Das Ergebnis ist ein Abonnementmodell, das deutlich weniger großzügig wirkt als das, das seinen Ruf begründet hat.

Seit dem 1. Oktober hat Xbox die alten Stufen Core und Standard durch die neuen Optionen Essential und Premium ersetzt. Essential-Abonnenten zahlen jetzt 10 US-Dollar pro Monat für den Zugang zu einer Bibliothek von über 50 Spielen, Cloud-Streaming und PC-Kompatibilität. Premium, das 15 US-Dollar pro Monat kostet, erweitert den Katalog auf über 200 Titel und beinhaltet auch Streaming. Diese Tarife bieten einen angemessenen Zugang für Gelegenheitsspieler, aber ihnen fehlt die einzige Funktion, die Game Pass zu einem so starken Angebot gemacht hat: der Zugang zu wichtigen Neuerscheinungen am ersten Tag.

Dieser Vorteil ist nun ausschließlich in Game Pass Ultimate enthalten, dessen monatlicher Preis von 20 auf 30 Dollar angehoben wurde. Durch diese Erhöhung ist es die einzige Abonnementstufe, die neben dem breiteren Katalog und dem Cloud-Streaming auch Erstveröffentlichungen am Starttag bietet. Für viele langjährige Abonnenten ändert sich durch diese Änderung die Wertberechnung dramatisch.

Bild: GamePass via Polygon

Als Game Pass im Jahr 2017 auf den Markt kam, kostete es nur 10 US-Dollar pro Monat oder 120 US-Dollar pro Jahr. Zu diesem Preis war der Service leicht zu rechtfertigen. Ein Abonnent, der in einem Jahr nur zwei neue 60-Dollar-Titel spielte, war effektiv pleite, wobei der Rest der Bibliothek als Bonus enthalten war. Dieses Wertversprechen war eindeutig und trug dazu bei, dass Game Pass weithin als das "beste Angebot in der Spielebranche" bekannt wurde.

Im Jahr 2024 hatte sich der Preis bereits verdoppelt, und Ultimate kostete 20 US-Dollar pro Monat. Die Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft milderte den Schlag ab, da dies bedeutete, dass hochkarätige Titel wie Call of Duty: Black Ops 6 vom ersten Tag an ohne zusätzliche Kosten erhältlich sein würden. Selbst bei 240 Dollar pro Jahr konnten Spieler, die sich mit drei oder vier großen Veröffentlichungen pro Jahr beschäftigten, das Abonnement rechtfertigen. Es blieb eine gute Option für alle, die sich dem Xbox-Ökosystem verpflichtet fühlten.

Die neue monatliche Gebühr von 30 Dollar verschiebt die Gleichung noch weiter. Bei 360 US-Dollar pro Jahr müssen Abonnenten nun das Äquivalent von sechs 70-Dollar-Spielen pro Jahr spielen, damit sich der Dienst finanziell lohnt. Diese Zahl mag für engagierte Spieler nicht unrealistisch erscheinen, aber sie hängt stark davon ab, dass Xbox einen stetigen Strom attraktiver Titel liefert. Die jüngsten Stornierungen von Projekten wie Perfect Dark und Everwild werfen die Frage auf, ob diese Kontinuität gewährleistet werden kann.

Ohne eine vorhersehbare Pipeline von Spielen, die man unbedingt spielen muss, könnten viele Spieler zu dem Schluss kommen, dass der direkte Kauf ausgewählter Titel kostengünstiger ist als ein Abonnement. Dies steht in krassem Gegensatz zu früheren Jahren, in denen sich Game Pass praktisch durch seinen reinen Wert verkaufte.

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Der Vergleich mit MoviePass, einem Abonnement, das Mitte der 2010er Jahre unbegrenzte Kinokarten versprach, bevor es unter seinem eigenen Gewicht zusammenbrach, verdeutlicht den Wandel in der Wahrnehmung. Wie ein Autor anmerkte, fühlte sich der frühe Game Pass wie die Ausnutzung eines Systems an, das mehr bot, als es tragen konnte. Diese unhaltbare Großzügigkeit ist nun einer Realität gewichen, die schwieriger zu rechtfertigen ist.

Das Beispiel MoviePass verdeutlicht auch ein kritisches Risiko für Abonnementdienste: Sobald Abonnenten beginnen, den Wert in Frage zu stellen, lässt die Loyalität schnell nach. Eine starke Preiserhöhung setzt voraus, dass die Kunden den Dienst als unverzichtbar ansehen, aber Unterhaltungsabonnements sind selten unverzichtbar. Sie gedeihen nur dann, wenn sich der Austausch vorteilhaft anfühlt.

In dieser Situation steht Xbox Game Pass an einem Scheideweg. Die neuen Essential- und Premium-Abonnements bieten immer noch einen erschwinglichen Zugang zu Hunderten von Spielen, aber sie haben nicht mehr das entscheidende Merkmal, das Game Pass von anderen Spiele-Abonnements unterscheidet. Mit 30 US-Dollar gehört Ultimate zu den teuersten Unterhaltungsabonnements auf dem Markt, vergleichbar mit Premium-Streaming-Diensten, die ebenfalls Schwierigkeiten haben, wiederholte Erhöhungen zu rechtfertigen.

Das Etikett "bestes Spieleangebot", das früher ohne zu zögern verwendet wurde, passt bei dem aktuellen Modell nicht mehr zu dem Dienst. Für Spieler, die sich regelmäßig mit jeder Xbox-Neuveröffentlichung beschäftigen, mag das Abonnement noch seinen Wert haben. Für andere ist die Kalkulation nicht mehr so klar, und diese Unsicherheit könnte ausreichen, um sie wieder zu traditionellen Spielekäufen zu bewegen.

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Der Xbox Game Pass wird nicht verschwinden, aber die Änderung markiert das Ende der Ära, die ihn zu einer nahezu universellen Empfehlung machte. Da die Preise steigen und die Vergünstigungen für die unteren Stufen schrumpfen, müssen sich die Abonnenten fragen, ob die Bequemlichkeit des sofortigen Zugriffs die höchsten monatlichen Kosten in der Geschichte des Dienstes wert ist. Mit 30 Dollar pro Monat verkauft sich Game Pass nicht mehr von selbst, sondern muss nun jedem Spieler, der ein Abonnement abschließt, seinen Wert beweisen.