Metroid Prime 4: Beyond wird nach 8 Jahren Entwicklungszeit im Dezember veröffentlicht

Die Reise von Metroid Prime 4 von der Ankündigung bis zur Veröffentlichung erstreckte sich über Konsolenzyklen, Studiowechsel und wechselnde Erwartungen. Erstmals auf der E3 2017 enthüllt, blieb das Projekt weitgehend ungesehen, während Nintendo seine Richtung neu bewertete. Anfang 2019 gab das Unternehmen öffentlich zu, dass das Spiel nicht den internen Standards entsprach, und nahm die Entwicklung bei Retro Studios, dem texanischen Team hinter der ursprünglichen Trilogie, wieder auf. Dieser Schritt setzte die Uhr zurück, stellte aber auch ein gewisses Maß an Vertrauen unter den langjährigen Fans wieder her, die Retro mit dem meistgelobten Werk der Serie in Verbindung brachten.

Das letzte Nintendo Direct beendete die Wartezeit auf einen Termin und lieferte neues Bildmaterial, das sowohl vertraute Designsprache als auch unerwartete Ergänzungen hervorhob. Samus fährt jetzt auf einem technologisch fortschrittlichen Motorrad namens Vi-O-La durch eine scheinbar weitläufige offene Umgebung. Das Filmmaterial bevorzugt immer noch das methodische Tempo und die atmosphärischen Begegnungen der Serie, obwohl das Fahrzeug einen weitläufigeren Ansatz für die Fortbewegung und Erkundung bietet. Nintendo ging nicht näher auf die erzählerische Rolle oder die Fähigkeiten des Motorrads ein und ließ damit Raum für Spekulationen, ohne eine eindeutige thematische Richtung vorzugeben.

Metroid Prime 4 nimmt in Nintendos Produktpalette eine ungewöhnliche Position ein. Es folgt 18 Jahre nach Metroid Prime 3: Corruption, was das neue Spiel für viele Spieler sowohl zu einer Fortsetzung als auch zu einer Neueinführung macht. In dieser Zeit wurde die Reihe durch Remaster und den von der Kritik gefeierten 2D-Einstieg Metroid Dread wiederbelebt. Doch die Prime-Reihe hat eine ganz eigene Identität: Erkundung in der Ego-Perspektive, Scannen und Umgebungserzählung überlagern sich mit Kämpfen, die Präzision und Geduld belohnen. Die Wiederaufnahme dieser Formel auf moderner Hardware ist mit Erwartungen verbunden, nicht nur mit Nostalgie.

Die Entwicklungsgeschichte hat die Vorfreude ebenso geprägt wie das Material. Die ursprüngliche Version unter der Leitung von Bandai Namco geriet ins Stocken, was Nintendo dazu veranlasste, das Projekt an die Retro Studios zurückzugeben, wobei Produzent Kensuke Tanabe den Neustart leitete. Die öffentliche Transparenz rund um diese Entscheidung war ein seltener Moment für das Unternehmen, das Qualitätsprobleme zugab, anstatt sie mit Schweigen zu überspielen. Außerdem rückte Retro damit wieder ins Rampenlicht, nachdem es nach Donkey Kong Country" eine Weile ruhig war: Tropical Freeze.

Nintendos Botschaft stellt das Spiel nun nicht nur als Fortsetzung, sondern als Erweiterung der Design-Philosophie von Prime dar. Die Cross-Gen-Unterstützung spiegelt eine Übergangsphase für das Unternehmen wider, in der die Switch 2 sowohl für alte Franchises als auch für neue Experimente bereit ist. Die Veröffentlichung von Prime 4 im Dezember macht es zu einem wichtigen Brückentitel zwischen den Systemen und zu einem Test, wie Nintendo die Evolution der Hardware mit der Kontinuität der Marke in Einklang bringt.

Abgesehen vom Veröffentlichungsdatum betonte das Filmmaterial den Umfang und die Stimmung gegenüber dem Spektakel. Die Begegnungen mit den Kreaturen erinnerten an die Tradition der Serie, eher zu zeigen als zu erzählen, während die Fahrradsequenzen einen neuen Rhythmus suggerierten, der auf die etablierten Mechaniken aufgesetzt wurde. Es blieb unverkennbar Prime, aber mit einem Gefühl der Vorwärtsdynamik, das zu seiner langen Zeitachse passt.

Das breit angelegte Direct bot Aktualisierungen für den gesamten Nintendo-Katalog, von Mario über Pokémon bis hin zu Fire Emblem, was unterstreicht, wie selten es ist, dass die Enthüllung einer einzelnen Franchise eine ganze Sendung in den Schatten stellt. Die Rückkehr von Prime hat jedoch nicht deshalb so viel Gewicht, weil sie der Branche einen tiefgreifenden Wandel verspricht, sondern weil sie den Abschluss eines langen Bogens markiert - ein unvollendetes Versprechen, das sich endlich seiner Erfüllung nähert. Nintendos Entscheidung, das Projekt wieder aufzugreifen, neu zu starten und schließlich zu beenden, spiegelt den Glauben an seine Resonanz wider, selbst nach Jahren der Neuerfindung anderer Bereiche der Unternehmensbibliothek.

Für die Fans endet mit dem Starttermin ein Kapitel, das von Warten und Ungewissheit geprägt war. Die nächste Phase gehört dem Spiel selbst, das nicht nach seinem Zeitplan beurteilt wird, sondern danach, wie es Samus in eine Welt zurückbringt, die sich um sie herum verändert hat, während es die ruhige Spannung und das bedächtige Tempo beibehält, die Metroid Prime einst auszeichneten.