Ein Dutzend Mitarbeiter von Compulsion Games verlassen das Unternehmen im Zuge von Xbox-Entlassungen.

Mindestens ein Dutzend Mitarbeiter haben diese Woche den Entwickler von South of Midnight, Compulsion Games, verlassen. Dies geschah nur wenige Tage nach Berichten über eine geplante Umstrukturierung bei Xbox mit erheblichen Entlassungen und möglichen Studioschließungen. Eurogamer entdeckte dieses Muster in einer Reihe von LinkedIn-Posts ehemaliger Compulsion-Mitarbeiter der letzten Woche. Mindestens einer von ihnen gab an, die Kündigung sei völlig unerwartet erfolgt.

Die Abgänge betreffen leitende Positionen. Chef-Leveldesigner Mike Sklavounos schrieb, er habe sich unerwartet für eine neue Stelle gemeldet. Der ehemalige Chef-Game-Designer Thomas de Rego feierte sein fünfjähriges Jubiläum im Studio und sucht nun nach einer neuen Herausforderung. Auch der Game-Autor und Narrative-Designer Bijan Stephen, der Senior Technical Artist Marc-André Voyer, der Senior Environment Artist Jasjot Singh, die Technical Animatorin Ines Bouakkaoui und der Dialogdesigner Sean M. veröffentlichten ähnliche Mitteilungen, wobei Letzterer auf fast sechs Jahre bei Compulsion verwies. Mindestens fünf weitere ehemalige Mitarbeiter geben nun an, für eine neue Stelle offen zu sein, ohne das Studio direkt zu nennen.

Was die Abgänge für Compulsion als Ganzes bedeuten, ist unklar. Einige Mitarbeiter scheinen laut ihren LinkedIn-Profilen weiterhin beschäftigt zu sein. Im Abspann von South of Midnight werden 115 interne Compulsion-Mitarbeiter aufgeführt, und LinkedIn zählt aktuell 111 Personen im Studio. Die sichtbaren Abgänge deuten also auf eine tatsächliche Störung hin, ohne jedoch eine endgültige Schließung zu bestätigen.

Compulsion ist das kanadische Studio hinter We Happy Few und South of Midnight, dem Abenteuerspiel über die Folklore des amerikanischen Südens, das mit einem Peabody Award und einem BAFTA für die beste neue Marke ausgezeichnet wurde. Microsoft erwarb das Studio 2018 im Zuge einer größeren Übernahmewelle, kurz vor dem Release von We Happy Few.

Ich betreibe einen Kanal rund um Open-World-Spiele, daher lese ich die Studio-Credits wie andere Spielberichte. Die Diskrepanz zwischen 115 Namen im Spiel und einem Dutzend öffentlicher Abgänge innerhalb einer Woche ist das entscheidende Detail, denn dieses Verhältnis unterscheidet eine Umstrukturierung von einer Schließung. Ich denke, der Zeitpunkt ist wichtiger als jeder einzelne LinkedIn-Beitrag, da die Abgänge genau in dem Zeitraum stattfinden, den Xbox in seinen Umstrukturierungsberichten beschreibt, und nicht über ein normales Quartal verteilt sind.

Der Kontext verleiht den Abgängen Gewicht. Die Maßnahmen folgen Berichten, wonach Microsoft erhebliche Entlassungen in seiner Xbox-Spieleabteilung plant, möglicherweise auch die Schließung mehrerer Studios. Compulsion wurde neben Double Fine, den Entwicklern von Psychonauts und Keeper, als eines der gefährdeten Studios genannt. Auch Ninja Theory und Arkane Studios, die Macher von Hellblade bzw. Dishonored, tauchten in diesen Schließungsgerüchten auf. The Verge berichtete, Xbox habe beschlossen, Ninja Theory zu schließen, und ein Journalist von BFM beschrieb die Schließung von Arkane als näher als erwartet. Microsoft hat nichts davon bestätigt.

Bloomberg berichtete, dass Compulsion Games, Ninja Theory und Double Fine Gespräche mit Xbox über eine mögliche Unabhängigkeit aufgenommen hätten, um einer Schließung zu entgehen. Jason Schreier merkte an, dass dies nicht die einzigen gefährdeten Xbox-Studios seien. Die ursprüngliche Behauptung, zwei Studios seien in Gefahr, stammte von Mike Straw von Insider Gaming. Er schrieb, eine Schließung würde die Spieler schockieren, löschte den Beitrag jedoch später und entschuldigte sich. Kotaku berichtete unabhängig davon, Xbox plane die Schließung von Compulsion, dem Studio, das sieben Auszeichnungen, darunter den Preis für das Spiel des Jahres bei den Canadian Game Awards, gewonnen hatte. Ungefähr zur gleichen Zeit bestätigte The Game Business, dass Craig Duncan, Leiter der Xbox Game Studios, das Unternehmen nach weniger als zwei Jahren verlassen hatte.

Ob die Abgänge dieser Woche den Auftakt zu dieser Umstrukturierung darstellen oder eine separate Fluktuation bedeuten, ist noch unklar. Microsoft hat sich zum Status von Compulsion nicht offiziell geäußert, weshalb die Aktivitäten bei LinkedIn den deutlichsten Hinweis liefern.

Laut Entertainment Weekly entwickelt Xbox einen Realfilm zu Sea of Thieves. Destin Daniel Cretton, Regisseur von Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings und des kommenden Spider-Man: Brand New Day, ist als Produzent beteiligt. Das Projekt ist Teil eines umfassenderen Plans von Xbox, bis zu zwölf Filmadaptionen zu veröffentlichen. Zu diesem Plan gehören bereits „A Minecraft Movie Squared“, ein Netflix-Film zu Gears of War unter der Regie von David Leitch und eine Minecraft-Animationsserie.