007 First Light hätte Bond fast das Rampenlicht teilen lassen, verrät IO Interactive

Der Hauptautor des Spiels, Michael Vogt, erklärte gegenüber Eurogamer, dass „007 First Light“ ursprünglich als ganz anderes Projekt begonnen habe. Bei einem Vortrag im Büro von IO Interactive in Brighton in dieser Woche beschrieb Vogt einen frühen Entwurf, in dem James Bond nur einer von mehreren Agenten war und das wiederbelebte „Double-O“-Programm als Einheit agierte, anstatt als einzelner Agent im Einsatz. Dieser erste Entwurf stammt aus der Zeit vor etwa sieben Jahren, und Vogt konnte sich nicht mehr an den genauen Zeitpunkt erinnern, an dem der Ensemble-Plan der Solo-Geschichte wich, die schließlich veröffentlicht wurde.

Achtung, Spoiler! Im nächsten Abschnitt wird darauf eingegangen, wie sich der Trainingsbogen auflöst.

Die Team-Idee ist im fertigen Spiel nie ganz verschwunden. Der MI6 nimmt sein „Double-O“-Programm wieder auf und holt Bond zusammen mit einer Gruppe junger Nachwuchstalente an Bord. Er trainiert auf Malta, verdient sich seinen Platz unter den anderen Rekruten und teilt sich nach seiner Rückkehr nach London eine große, luftige Wohnung mit zwei von ihnen, Cressida und Monroe. Die Freundschaft, die er dort aufbaut, und die freundschaftliche Rivalität, die sich durch Malta, London und die Eröffnungsmission in der Slowakei zieht, gehören zu den Elementen, die bei den Spielern am besten ankommen. Der Geplänkel und die Art, wie sich die Gruppe gegenseitig auf die Schippe nimmt, verleihen diesen ersten Stunden eine Leichtigkeit, die im späteren Spielverlauf bewusst aufgegeben wird. Diese Herzlichkeit ist genau das, was Vogt beabsichtigt hatte.

„Während der Trainingssequenz machen wir ein falsches Versprechen.“

— Michael Vogt

Das falsche Versprechen besteht darin, dass das Spiel eine Teamgeschichte ist. Die Doppel-Os agieren gemeinsam in der Slowakei, und „First Light“ verkauft diese Idee mit Nachdruck. Dann reißt es sie wieder auseinander. Die meisten Auszubildenden sterben, und Bond überlebt eine Explosion, die ihn genauso gut hätte töten können. Er geht als letzter verbliebener Agent hervor und ist – eher durch Glück als durch Verdienst – derjenige, der das Programm weiterführt. Vogt machte deutlich, dass dies eine beabsichtigte Wendung ist und keine Abkürzung, um die Besetzung auszulichten.

Der Grund dafür ist die Entwicklung, die sich daraus für Bond ergibt. Zu Beginn ist er ein junger Mann auf Abenteuerreise, der um die Welt jettet und die Rolle des Geheimagenten genießt. Nach der Explosion wird ihm die wahre Last seines Jobs bewusst. M sagt ihm, dass die Lebenserwartung eines Doppel-O-Agenten gering ist, und diesmal trifft es ihn. Er trägt die Schuld, der Überlebende zu sein, und wächst über die Version seiner selbst hinaus, die die Arbeit wie einen Urlaub betrachtete. Dieser Schritt – von Spaß und Spiel hin zu etwas Schwererem – ist das, wofür der Trainingsabschnitt da ist.

Derselbe Instinkt durchzog einst das gesamte Spiel, das ernster begann als die Version, die schließlich die Spieler erreichte. „007 First Light“ entstand im Schatten der Daniel-Craig-Filme, einer Reihe, die 2021 mit „No Time to Die“ und dessen düsterem Ausklang endete. Der Ausgangspunkt lag so nah an diesem Ende, dass das Studio viel Zeit darauf verwendete, seinen eigenen Bond zu finden, anstatt sich an der Version der Filmreihe zu orientieren. IO führte das Genre weg vom reinen Spionagethriller hin zum Action-Adventure und verstärkte den komödiantischen Charakter und den Charme. Das Ziel war ein ambitionierter junger Bond, der vom Leben noch nicht zermürbt wurde.

Nach Vogts Darstellung ist der fertige Bond nicht abgestumpft. Er reift zwar, aber er verändert den MI6 mehr, als der MI6 ihn verändert. Greenway durchläuft dank Bond einen Erlösungsbogen, der am Ende sogar Isola zu mehr Menschlichkeit bewegt hat. Vogt interpretiert ihn als eine Figur, die sich selbst nur wenig verändert, während sie die Menschen um sich herum neu formt. Ein Hauptdarsteller, der die Institution nach seinem Willen formt, anstatt sich von ihr formen zu lassen, ist ein ungewöhnliches Konzept für eine Bond-Entstehungsgeschichte.

Ich glaube, die Kombination aus einem unerfahrenen jungen Bond und einem Team von Auszubildenden funktioniert, weil die Filme ihn nie so unerfahren oder so verbunden mit den Menschen an seiner Seite gezeigt haben. Das Ensemble, das das Spiel verspricht und dann wieder zurücknimmt, ist der Teil, der mir im Gedächtnis geblieben ist – mehr als jede einzelne Verfolgungsjagd oder Schießerei.

Das Spiel verkaufte sich in der Startwoche 2,7 Millionen Mal. IO gab die Zahl später mit fast drei Millionen an, dann sogar noch höher. Der Anstieg verlief ab dem Start rasant: „First Light“ überschritt innerhalb von zwei Tagen die Marke von 1,5 Millionen Exemplaren, noch bevor die Gesamtzahl der ersten Woche vorlag, und hat sich seitdem weiter positiv entwickelt. IO veröffentlichte zudem Daten zum Spielverhalten aus dieser ersten Woche: 34 Millionen Missionen wurden gestartet, 30 Prozent davon abgeschlossen, und Weinflaschen machten 36 Prozent aller von den Spielern geworfenen Gegenstände aus. Der Großteil der für das erste Jahr geplanten Inhalte ist für alle, die das Spiel bereits besitzen, kostenlos, darunter „New Game+“, ein Fotomodus und neue TacSim-Herausforderungen.

Wie es weitergeht, ist noch weniger klar. Amazon ist nun Eigentümer der James-Bond-Reihe und möchte bei allen zukünftigen Projekten mitreden, während „007 First Light“ von IO Interactive selbst veröffentlicht wurde und nicht an einen Plattformbetreiber gebunden war. Das Studio hat zudem eine Entlassungswelle und eine Büroschließung hinter sich, die auf die Kündigung eines Veröffentlichungsvertrags durch Xbox für das Rollenspielprojekt von IO, „Project Fantasy“, folgten.

„Ich glaube, das gesamte Studio ist leider auf die eine oder andere Weise davon betroffen.“

— Michael Vogt

Kurzfristig ist ein DLC geplant. Die erste Story-Erweiterung ist eine handlungsorientierte Mission, die kurz nach dem Ende der Kampagne spielt und die Spieler zurück nach Aleph und zu Bawma, dem von Lenny Kravitz gespielten Charakter, führt, um einen neuen Auftrag zu übernehmen. Die Veröffentlichung für die Switch 2 ist weiterhin für später im Jahr 2026 geplant, und IO hat diesen Zeitrahmen seit der Ankündigung beibehalten und die Portierung weiter optimiert, anstatt eine schwächere Version zu veröffentlichen, um einen Termin einzuhalten. Ich habe vor, die Remixe der Missionen nach der Hauptgeschichte selbst auf der PS5 zu spielen, denn wenn sich dieser TacSim-Loop bewährt, ist „First Light“ ein Einzelspieler-Spiel mit einer Lebensdauer von vier oder fünf Jahren und kein einmaliges Erlebnis.

IO Interactive hat angekündigt, „007 First Light“ weiterhin so zu unterstützen, wie es auch bei den „Hitman“-Spielen der Fall war – mit kostenlosen TacSim-Herausforderungen und neuen Missionen, in denen Bond wieder als vollwertiger Doppel-O-Agent in Aktion tritt. Studioleiter Hakan Abrak deutete an, dass die wiederkehrende Bawma-Mission möglicherweise die Schwester des Charakters einbeziehen könnte, während Amazon noch abwägt, ob eine Fortsetzung produziert wird.