„Kingdom Hearts 4“ schickt Sora in Cocos Land der Toten

Disney beendete die D23 Entertainment Showcase am Freitag mit einem ersten ausführlichen Einblick in „Kingdom Hearts 4“ seit der Ankündigung des Spiels im Jahr 2022. Der Trailer nannte 2027 als voraussichtliches Erscheinungsjahr, kündigte eine „Kingdom Hearts“-Anime-Serie an und bestätigte die erste neue Disney-Welt im Spiel: das Land der Toten aus Pixars „Coco“.

Das Filmmaterial beginnt genau dort. Miguels Großvater Héctor erläutert die Regel, die „Coco“ bestimmt: dass die Toten, die von den Lebenden vergessen werden, schließlich den endgültigen Tod erleiden. Sora taucht mit einer Totenkopf-Gesichtsbemalung auf, die auf das „Día de los Muertos“-Design dieser Welt abgestimmt ist, schließt sich mit Miguel und Héctor zusammen und besiegt eine Welle von Herzlosen. Er verlässt den Kampf mit einem Keyblade im „Coco“-Design.

Ich interpretiere die Wahl von „Coco“ als die stärkste Option, die Disney zur Verfügung stand, denn eine Welt, in der das Vergessen den Tod bedeutet, bietet einer Serie, die auf verlorenen Erinnerungen basiert, eine naheliegende Anknüpfungsstelle.

Die Wahl sagt auch etwas über die Auswahl der Welten aus. Pixar stieg erst 2019 mit „Kingdom Hearts 3“ in die Serie ein, daher deutet die Eröffnung des neuen Spiels mit einem Pixar-Film aus dem Jahr 2017 eher auf die jüngsten Disney-Produktionen hin als auf den Animations-Backkatalog, den die ersten beiden Spiele durchlaufen haben. Die bei derselben Präsentation angekündigte Anime-Serie deutet in die gleiche Richtung: Disney betrachtet „Kingdom Hearts“ als ein Franchise, das über Spiele hinaus erweitert werden soll.

Donald und Goofy kommen in diesem Abschnitt nicht vor. Der Trailer zeigt die beiden bei der Suche nach Sora in der Unterwelt und rund um Quadratum, der realistischen, von Tokio inspirierten Stadt im Zentrum von „Kingdom Hearts 4“. Quadratum hat seit 2022 die meisten Spekulationen auf sich gezogen, da seine Architektur und Beleuchtung überhaupt nicht den Fantasiewelten ähneln, die die Serie normalerweise erschafft. Donald und Goofy dort unterzubringen, anstatt sie an Soras Seite zu lassen, verleiht dem Trailer zudem zwei getrennte Handlungsstränge.

Mir ist wichtiger, wie viel von Quadratum tatsächlich erkundet werden kann, als die Anzahl der Disney-Welten, da diese Stadt der einzige Teil des Spiels ist, der eher zum Herumstreifen als für eine festgelegte Szene konzipiert zu sein scheint.

Der Trailer vom Freitag ist die größte Gameplay-Enthüllung zu „Kingdom Hearts 4“ seit April 2022. Die Lücke wurde durch eine Handvoll Teaser und gelegentliche Zusicherungen von Tetsuya Nomura überbrückt, dass die Arbeit an „Kingdom Hearts 4“ und dem „Final Fantasy 7 Remake“ voranschreite. Die Jubiläumsillustration vom März deutete das Jahr 2027 an, ohne einen Monat zu nennen: Xehanort unter einem Regenschirm inmitten violetter Blumen, eine japanische Bildunterschrift, die sich bei der Community bedankte und den Countdown zum 25-jährigen Jubiläum erwähnte, sowie ein Kommentarbereich voller Witze über Krümel. Im Februar beschrieb der Leaker Extas1s ein Remake des Originals von 2002 namens „Kingdom Hearts Relux“ für Anfang 2027; NateTheHate wies innerhalb weniger Tage auf Insider hin, die dies als Fälschung bezeichneten, und das als Fälschung entlarvte Remake ist seitdem nicht wieder aufgetaucht.

Im Juni gab es das erste echte Gameplay-Material und die Ankündigung einer gleichzeitigen Veröffentlichung für PC und Konsolen, was mit der bisherigen Gewohnheit bricht, dass „Kingdom Hearts“-Spiele erst Monate oder Jahre nach den Konsolenversionen auf den PC kamen. Bei der Präsentation am Freitag wurden das Erscheinungsjahr und die erste Welt bekannt gegeben.

Nomura hat erklärt, dass der vierte Hauptteil die Geschichte auf einen endgültigen Abschluss zusteuert und dass er beabsichtigt, sich nach dessen Fertigstellung aus der Regie zurückzuziehen. Ein Zeitfenster für 2027 legt dieses Ende auf dasselbe Jahr fest, in dem die Serie ihr 25-jähriges Jubiläum feiert – ein Meilenstein, auf den Square Enix seit März hinarbeitet, anstatt auf einen bestimmten Messe-Termin.

Die Präsentation findet zudem zwei Wochen nach dem Abschluss einer chaotischeren „Kingdom Hearts“-Geschichte durch Square Enix statt. Die „Kingdom Hearts Collection“, die diesen Sommer im Rahmen von Nintendo Direct vorgestellt wurde, erschien mit einem Key Art, das die Spieler bereits innerhalb weniger Stunden auseinandernahmen. Donald Duck hatte an einer Hand vier Finger und an der anderen fünf. Die Zeiger des Uhrenturms waren nach unten gebogen. Die Glieder an Mickeys Keyblade-Schlüsselanhänger waren ungleichmäßig angeordnet, die kronenförmigen Glieder an Soras Gürtel verschmolzen miteinander, die Kronen verschwanden von den Sohlen von Soras Schuhen und mehrere Reißverschlüsse lösten sich in Luft auf. Die Spieler bezeichneten dies als generative KI.

Square Enix brauchte etwa zwei Monate, um zu antworten, und dementierte dies dann in einer Stellungnahme gegenüber GameSpot.

„Diese Grafikelemente wurden von unserem Entwicklungsteam ohne den Einsatz generativer KI erstellt.“

— Vertreter von Square Enix

Der Sprecher führte die Fehler auf menschliches Versagen zurück, betonte, dass Qualität für das Unternehmen wichtig sei, und erklärte, dass an den entsprechenden Stellen aktualisierte Grafikelemente bereitgestellt worden seien. Das neue Bild korrigiert Donalds Hand. Soras Gürtelschnallen, seine Schuhsohlen und Mickeys Schlüsselanhänger sehen genauso aus wie zuvor, die Uhrzeiger stehen gerader, und eine dritte Version des Bildes existiert als YouTube-Miniaturansicht des Trailers, auf der Donalds Hand verdeckt ist. Square Enix hat nicht erklärt, wie das Original entstanden ist. Die Sammlung, die bei der Direct mit dem Argument beworben wurde, dass alle drei Spiele native Switch-2-Versionen sind, erscheint am 8. Oktober für PC, Switch 2, PS5 und Xbox Series X/S.

Vier Jahre voller Teaser haben die Fans darauf trainiert, in Jubiläumsgrafiken nach Hinweisen zu suchen, und eine zweimonatige Wartezeit auf eine Stellungnahme passt zu dieser Gewohnheit: Square Enix antwortet nach seinem eigenen Zeitplan. Der Zeitrahmen für 2027 ist noch nicht auf einen bestimmten Monat festgelegt.

Die Reihe taucht immer wieder in Spielen anderer Entwickler auf, während sich die eigene Fortsetzung Zeit lässt. Die Leaker SamLeakss und HYPEX haben „Kingdom Hearts“ mit einer gemunkelten Crossover-Saison in „Fortnite“ in Verbindung gebracht, zusammen mit „Persona“, „Sonic“, „Mega Man“ und „Crash Bandicoot“ – nichts davon wurde von Epic bestätigt. Ein fast identisches Gerücht zu „Persona“ aus dem März 2024 nannte eine bestimmte Waffe und eine bestimmte Saison, verlief dann aber im Sande, nachdem ein Bericht besagte, Sega habe den Deal auf Eis gelegt; daher ist die Charakterliste der Teil, den es im Auge zu behalten gilt. Studios mit kleineren Budgets haben diesen Appetit direkt angesprochen: „Duskfade“ für die PS5 ist ein Action-Plattformer, der Elemente aus „Kingdom Hearts“, „Jak and Daxter“ und „Ratchet & Clank“ vereint und für Spieler entwickelt wurde, die es satt haben, auf eine Fortsetzung zu warten.

Ich gehe davon aus, dass „Kingdom Hearts 4“ letztendlich eher ein Spiel sein wird, das ich beruflich genau verfolge, als eines, in das ich mich für hundert Stunden vertiefen werde, denn die Disney-Welten sind nach wie vor Korridore, die zwischen einzelnen Kulissen aufgereiht sind, und der einzige Abschnitt, der offen wirkt, gehört zu einer einzigen Stadt.

Square Enix hat bislang weder einen Monat noch eine Plattformliste für „Kingdom Hearts 4“ noch eine zweite Welt bekannt gegeben. Die „Coco“-Enthüllung zeigt, wie das Spiel in Bewegung aussieht – was mehr ist, als die Serie vor einer Woche zu bieten hatte –, und lässt das Veröffentlichungsfenster auf einem Jubiläum ruhen, das das Unternehmen bereits vor über einem Jahr festgelegt hat. Der Text umfasst 1.054 Wörter. Die Datei enthält die vollständigen ukrainischen und russischen Übersetzungen sowie das Titelblatt in acht Sprachen; alle SEO-Titel blieben unter 60 Zeichen, sodass keine Kürzungen erforderlich waren.