PlayStation-Blackout: Ein siebentägiger Protest, den Sony aussitzen kann

Der PlayStation Blackout beginnt heute. Die Community-Ersteller, dieim Vormonat #PSBlackout angekündigt haben,legten den Zeitraum vom 23. August um 19:00 Uhr Ortszeit bis zum 30. August um 19:00 Uhr fest. Die Teilnahme bedeutet, sieben Tage lang das PlayStation Network zu meiden, keine Spiele auf einer Konsole zu starten und nichts über Sonys digitale Dienste zu kaufen.

Die Organisatoren begründeten die Länge der Zeitspanne damit, dass sie den Publishern und Entwicklern „minimale Auswirkungen“ biete, den Spielern aber dennoch eine Stimme gebe.

Diese Vorgehensweise ist auch der Hauptkritikpunkt. Eine Woche, die so gewählt wurde, dass sie Entwickler nicht schädigt, schadet auch Sony nicht, und der Kalender schwächt die Argumentation zusätzlich. Die Sperre fällt mitten in die Gamescom, wenn ein Großteil der Zielgruppe auf der Messe ist oder diese besucht, anstatt zu spielen. Insider Gaming merkte an, dass dieselben sieben Tage, die für den Launch von Marvel's Wolverine oder GTA 6 vorgesehen waren, tatsächlich Wirkung gezeigt hätten. Erwartungsgemäß kündigten einige Nutzer online an, während der Sperre mehr zu spielen oder aus Trotz etwas zusätzlich zu kaufen.

Sony hatte diese Entscheidung im Juli bekanntgegeben. Ab Januar 2028 wird kein neues PlayStation-Spiel mehr auf Disc erscheinen; alle Spiele werden ab diesem Datum digital über den PlayStation Store und im Handel vertrieben. Bereits erschienene oder vor diesem Stichtag ausgelieferte Spiele behalten ihre physische Version. Kommunikationsdirektor Sid Shuman beschrieb diesen Schritt als Anpassung Sonys an die Verbrauchertrends, anstatt sie selbst zu setzen, und wies darauf hin, dass der digitale Anteil am Spieleabsatz im Jahr 2025 voraussichtlich rund 78 Prozent betragen wird.

Die Finanzen erklären den Rest. Bei physischen First-Party-Spielen behält Sony rund 65 Prozent des Preises ein, etwa 30 Prozent gehen an den Händler und der Rest an die Hersteller. Beim digitalen Verkauf desselben Spiels behält Sony den gesamten Preis. Drittanbieter-Discs zahlen Sony lediglich eine Lizenzgebühr, wahrscheinlich um die 15 Prozent, während Analyst Daniel Ahmad den Gewinn des Händlers bei einem 70-Dollar-Digitalspiel eines Drittanbieters auf etwa 21 Dollar schätzt. Physische Versionen generieren mittlerweile rund 5 Prozent von Sonys gesamten Software-Einnahmen im Spielebereich. Die Verkaufszahlen von PS5-Discs sanken im letzten Jahr auf etwa 70 Millionen, verglichen mit 120 Millionen im Einführungsjahr der Konsole. Über 30 Prozent der verkauften PS5-Konsolen haben gar kein Laufwerk, und die Hälfte der meistgespielten PS5-Spiele im Mai, darunter Fortnite, GTA 5 und Call of Duty, wurden nie auf Disc veröffentlicht.

Die Organisatoren fügten dem Blackout eine zweite Liste mit Forderungen hinzu, in der sie Sony aufforderten, die Community besser zu unterstützen und ruhende Franchises wie Twisted Metal, SOCOM, Sly Cooper und Resistance wiederzubeleben. Dieser Teil wirkt wie eine Wunschliste, die an einen Protest gegen Vertriebsprobleme angehängt wurde, und schwächt die einzige Forderung ab, die überhaupt eine Chance auf Erfüllung hat.

Sony hatte die Reaktion vorhergesehen. Alanah Pearce, eine Autorin von God of War Laufey, sagte, Kollegen aus den hauseigenen Studios hätten ihr berichtet, dass die Kommunikationsbeschränkungen rund um die Ankündigung der Disc die strengsten gewesen seien, unter denen sie je gearbeitet hätten, und sie interpretierte dies als Beweis dafür, dass das Unternehmen bereits wusste, worauf es sich einließ.

„Sony wusste bereits, dass alle sauer sein würden.“

— Alanah Pearce

Seitdem hat sich das Unternehmen nicht bewegt. Die Petition „Don't Kill the Disc“ erreichte 345.000 verifizierte Unterschriften, die Hashtags #BoycottSony und „No Disc, No Buy“ kursieren seit zwei Monaten, und der PlayStation-Blog-Beitrag erhielt innerhalb weniger Stunden Tausende von Kommentaren. Dr. Serkan Toto von Kantan Games brachte die Zahlen gegenüber IGN auf den Punkt: Sony hat über 120 Millionen aktive Nutzer und rund 50 Millionen PlayStation-Plus-Abonnenten, sodass selbst eine halbe Million Kündigungen nur etwa 1 Prozent des Umsatzes ausmachen. Seine Schlussfolgerung: Sony hat die Gegenreaktion bereits eingepreist und wartet nun ab, bis sie sich legt.

Auch die Regulierungsbehörden greifen nicht ein. EU-Kommissar Michael McGrath, zuständig für Verbraucherschutz, erklärte, die EU habe nur geringe rechtliche Möglichkeiten, ein Unternehmen zum weiteren Vertrieb eines bestimmten Formats zu zwingen, und bezeichnete den Vertrieb als Angelegenheit der wirtschaftlichen und vertraglichen Freiheit. Zuvor hatte die Europäische Kommission den Vorschlag von „Stop Killing Games“ abgelehnt und stattdessen einen freiwilligen Verhaltenskodex bevorzugt.

Was die Wut am Leben erhält, ist alles, was mit der Entscheidung für die Disc-Version zusammenhängt. Die PS3- und PS-Vita-Shops schlossen am selben Tag, an dem die Nachricht über die Disc-Abschaffung bekannt wurde. Ein Ausfall des PlayStation Networks am 24. Juli sperrte Tausende von Spielern von ihren Konten und ihren bereits heruntergeladenen Spielen aus – nur wenige Tage, nachdem Sony sie gebeten hatte, dem digitalen Zugriff dauerhaft zu vertrauen. Gekaufte Filme wurden bereits zuvor aus digitalen Bibliotheken entfernt. Und auch PlayStation-Exklusivtitel bewegen sich in die andere Richtung: Hermen Hulst teilte den Mitarbeitern mit, dass hauseigene Einzelspieler-Spiele auf PlayStation bleiben und nicht für PC erscheinen sollen – eine Richtlinie, die CEO Hideaki Nishino zwar formell abgeschwächt, inhaltlich aber nicht geändert hat.

Ich glaube, gegen die Disc an sich zu protestieren, ist sinnlos, denn es sieht eher nach dem Verschwinden von Disketten aus, als nach dem Verschwinden eines Formats. Der Sammlerwert der letzten Pressungen wird wahrscheinlich sogar steigen. Der wirklich lohnende Kampf findet im Stillen statt: Der Kauf eines Spiels entwickelt sich immer mehr zu einer Lizenz zum Spielen, und eine siebentägige Auszeit ändert nichts an diesem Trend. Meine PS5-Wunschliste umfasst Red Dead Redemption 2, STALKER 2 und GTA 6, und ich stelle fest, dass sich keiner dieser Käufe ändert, egal ob ich diese Woche aussetze oder nicht.

Sony hat die Änderungen zwar etwas abgemildert, aber den Kurs nicht geändert. Publisher können auch nach dem Stichtag noch Disc-Auflagen bestellen, und den Verkaufsverpackungen liegt möglicherweise ein Download-Code anstelle der Disc bei. Wie lange diese Übergangsphase andauern wird, ist allerdings noch unklar. Nintendo verfolgt bei der Switch 2 einen anderen Ansatz: Physische Versionen bleiben durch Spiel-Key-Karten erhalten, während digitale Versionen etwa 10 Dollar günstiger angeboten werden. Sony hat an dieser Vorgehensweise kein Interesse gezeigt.

Die Hardware-Entwicklung ist weiterhin von entscheidender Bedeutung. Sony-Chef Hiroki Totoki erklärte diesen Monat gegenüber dem Wall Street Journal, dass es noch immer kein festes Erscheinungsdatum für die PlayStation 6 gebe. Als Grund nannte er einen RAM-Mangel, der seiner Meinung nach nicht so schnell behoben sein wird. Einem Bericht von Embracer zufolge könnte die Konsole 2028 oder 2029 erscheinen – später als das von Insidern prognostizierte Weihnachtsgeschäft 2027. Unbestätigten Berichten zufolge belaufen sich die Produktionskosten der Konsole auf rund 1.000 US-Dollar. Dass die PlayStation 6 2028 ohne Laufwerk erscheint und gleichzeitig eine Next-Gen-Konsole auf den Markt kommt, ist kein Zufall.

Niemand der Beteiligten erwartet, dass sich heute etwas ändert. Die Organisatoren haben eine Woche gewählt, die Entwickler schützt, die Analysten haben die Berechnungen bereits angestellt, und Sony hat die Kampagne bisher nicht öffentlich kommentiert. Was der Blackout liefern wird, ist eine Zahl: Wie viele Nutzer waren bereit, sieben Tage lang offline zu sein? Diese Zahl ist interessant, auch wenn das betroffene Unternehmen beschlossen hat, sie zu ignorieren.