Sony habe Mitarbeiter vor der Abschaltung der PlayStation-Discs zum Schweigen gebracht, sagt ein Entwickler.

Sony hatte den Unmut kommen sehen. Laut einer neuen Aussage eines ehemaligen Entwicklers von God of War bereitete sich das Unternehmen darauf vor, indem es seine eigenen Mitarbeiter isolierte und ihnen die strengsten Social-Media-Richtlinien auferlegte, die sie je erhalten hatten, damit niemand über die Entscheidung, PlayStation-Discs einzustellen, sprechen konnte.

Die Behauptung stammt von Alanah Pearce, einer Autorin von God of War Laufey, die dies in einem neuen YouTube-Video darlegte. Laut IGN sagte Pearce, Kollegen der PlayStation-eigenen Studios hätten ihr berichtet, die Einschränkungen rund um die Ankündigung der Disc seien die strengsten gewesen, die sie je erlebt hätten – ein Zeichen dafür, dass Sony mit heftigen Reaktionen rechnete.

„Sony wusste bereits, dass alle sauer sein würden.“

— Alanah Pearce

Pearce sagte, Sony gebe seinen Mitarbeitern manchmal vor, was sie öffentlich sagen dürfen und was nicht, und dass sie bei God of War Laufey nach ihren eigenen Richtlinien gearbeitet habe. Diesmal sei es anders gewesen. Die Personen, mit denen sie gesprochen habe, hätten die Kommunikationsregeln als die strengsten beschrieben, die ihnen je begegnet seien, was sie als Beweis dafür wertete, dass das Unternehmen wusste, was auf sie zukommen würde.

„Sie hätten das nur getan, wenn sie gewusst hätten, dass es ein enormes PR-Problem werden würde. Das ist für sie keine Überraschung.“

— Alanah Pearce

Die Kontroverse begann am 1. Juli, als Sony ankündigte, ab Januar 2028 keine physischen Datenträger mehr für neue PlayStation-Spiele zu produzieren. Danach werden Neuerscheinungen nur noch digital im PlayStation Store und im Einzelhandel angeboten. Bereits erschienene oder vor diesem Stichtag veröffentlichte Spiele behalten ihre Disc-Versionen.

In seinem Blogbeitrag erklärte Sony, der Schritt folge den Bedürfnissen der Kunden, anstatt sie ihnen aufzuzwingen. Kommunikationsdirektor Sid Shuman schrieb, das Konsumverhalten habe sich so stark verändert, dass das bisherige Format nicht mehr sinnvoll sei. Sony verweist darauf, dass Downloads im Jahr 2025 voraussichtlich 78 Prozent der Spieleverkäufe ausmachen werden, um die Umstellung zu begründen.

„Für Sony Interactive Entertainment ist dies eine natürliche Weiterentwicklung, um sich den Verbrauchertrends anzupassen, da die allgemeine Präferenz für digitale Medien die für physische Datenträger deutlich übertrifft.“

— Sid Shuman

Das Geschäftsmodell ist einfach. Bei physischen Spielen von Sony selbst behält das Unternehmen rund 65 Prozent des Preises ein, etwa 30 Prozent gehen an den Händler und der Rest an die Hersteller. Bei digitalen Verkäufen desselben Spiels behält Sony den gesamten Erlös. Für Discs von Drittanbietern erhebt Sony lediglich eine Lizenzgebühr, vermutlich um die 15 Prozent, während digitale Verkäufe von Drittanbietern deutlich lukrativer sind. Analyst Daniel Ahmad schätzt Sonys Anteil an einem 70-Dollar-Spiel eines Drittanbieters im Store auf etwa 21 Dollar – also etwa das Doppelte des Einzelhandelsanteils.

Der Trend ist genauso einseitig. Der Anteil digitaler Vollversionen am Umsatz mit Spielen ist von unter 10 Prozent vor der PS4-Ära auf heute rund 80 Prozent bei PlayStation und über 90 Prozent bei Xbox gestiegen. Physische Datenträger machen mittlerweile nur noch etwa 5 Prozent von Sonys gesamten Software-Einnahmen aus, obwohl Discs immer noch den größten Anteil der verkauften Einheiten ausmachen. Im letzten Jahr wurden rund 70 Millionen PS5-Discs verkauft, im Vergleich zu 120 Millionen im Einführungsjahr der Konsole. Mehr als 30 Prozent der verkauften PS5-Konsolen verfügen mittlerweile gar nicht mehr über ein Laufwerk. Ahmad merkte außerdem an, dass die Hälfte der meistgespielten PS5-Spiele im Mai – darunter Fortnite, GTA 5 und Call of Duty – gar nicht mehr auf Disc erscheinen und dass Sony mittlerweile mehr mit Add-ons und In-Game-Käufen verdient als mit dem Verkauf von Vollversionen.

Nichts davon hat die Reaktionen besänftigt. Eine Change.org -Petition gegen die Entscheidung hat bereits über 335.000 Unterschriften gesammelt, und Kampagnen unter den Hashtags #BoycottSony und „No Disc, No Buy“ kursieren weiterhin. Im PlayStation Blog gingen innerhalb weniger Stunden Tausende von Kommentaren ein, viele wiederholten die gleiche Aussage: Man besitze nichts und solle sich darüber freuen. Einige langjährige Käufer gaben an, die PS5 sei ihre letzte PlayStation, und andere führten die kürzliche Entfernung gekaufter Filme aus digitalen Bibliotheken als Grund an, dem rein digitalen Besitz nicht zu vertrauen. Aufrufe zur Kündigung von PlayStation Plus aus Protest verbreiteten sich in den sozialen Medien.

Analysten gehen nicht davon aus, dass das funktionieren wird. Dr. Serkan Toto, Leiter des Beratungsunternehmens Kantan Games, erklärte gegenüber IGN, Sony habe die Online-Reaktionen im Vorfeld abgewogen und warte nun einfach ab.

„Ich habe Verständnis für die Fans physischer Medien, aber Sony wird diese Entscheidung nicht rückgängig machen. Sie wussten natürlich, wie die Reaktionen im Internet aussehen würden, und warten nun ab, bis sich der Sturm gelegt hat.“

— Dr. Serkan Toto

Toto verdeutlichte das Ausmaß. Sony hat mehr als 120 Millionen aktive PlayStation-Nutzer und rund 50 Millionen PlayStation Plus-Abonnenten; selbst eine halbe Million Kündigungen, argumentierte er, würden nur etwa 1 Prozent dieses Geschäfts ausmachen, was bei Weitem nicht ausreicht, um das Unternehmen zu erschüttern.

Regulierungsbehörden bieten wenig Schutz. EU-Kommissar Michael McGrath, zuständig für Verbraucherschutz, erklärte, die EU habe nur eine schwache Rechtsgrundlage, um Sony zum weiteren Verkauf von Discs zu zwingen, da der Vertrieb unter die Handels- und Vertragsfreiheit falle. Seine Äußerungen folgten der Entscheidung der Europäischen Kommission, die Initiative „Stop Killing Games“ für Archivierungsregeln zugunsten eines freiwilligen Verhaltenskodex abzulehnen.

Sony hat die Änderungen zwar inzwischen etwas abgemildert, aber den Kurs nicht geändert. Berichten zufolge werden Disc-basierte Spiele nicht sofort verschwinden: Publisher können weiterhin Disc-Auflagen bestellen, und Verkaufsboxen werden möglicherweise eine Zeit lang mit einem digitalen Code anstelle einer Disc ausgeliefert. Wie lange diese Übergangsphase andauert, ist unklar, die Richtung steht jedoch fest.

Die Entscheidung kam nicht überraschend. Der ehemalige PlayStation-Chef Shawn Layden erklärte, das Unternehmen habe während seiner Amtszeit bereits eine Zukunft ohne Discs erwogen, da der digitale Umsatz bereits fast 95 Prozent betrug. Er beschrieb die Entscheidung als reine Kalkulation. Rockstar hatte bereits bestätigt, dass GTA 6 ohne Discs auskommen würde. Die Nachricht über die Disc-Änderung fiel mit Sonys Ankündigung der Schließung der PS3- und PS-Vita-Shops zusammen. Die nächste Hardware-Generation, die die Konsolenpreise aufgrund steigender Speicherpreise voraussichtlich in Richtung 1.000 US-Dollar treiben wird, wirft zudem Fragen zum Zeitpunkt der Entscheidung auf.

Die Branche bewegt sich nicht im Gleichschritt. Nintendo setzt weiterhin auf physische Veröffentlichungen für die Switch 2, selbst wenn diese in Form von Spielkarten erfolgen, und bietet digitale Versionen etwa 10 Dollar günstiger an – ein Mittelweg, an dem Sony kein Interesse gezeigt hat.

Lassen wir die Empörung mal beiseite. Ich habe das schon gesagt, als die Nachricht bekannt wurde, und meine Einschätzung hat sich nicht geändert: Es sieht so aus, als würden Disketten langsam aussterben, ein organischer Rückzug von einem Format, kein Verrat daran, mit einem echten Vorteil: Disketten werden nach und nach zu begehrten Sammlerstücken. Der Punkt, für den ich mich tatsächlich einsetzen würde, ist ein engerer, denn der Kauf eines Spiels wandelt sich stillschweigend zum Kauf einer Spiellizenz, und wir driften in Richtung des Besitzes von nichts Digitalem, ohne den Übergang zu bemerken. Was ich mir wünsche, ist ein Hintertürchen: Publisher sollten ihre eigenen Disc-Versionen pressen oder Speicherkarten anstelle von Discs anbieten können, auch wenn ich nicht erwarte, dass Sony das tut.

Der Ärger hat sich auch auf Spiele ausgeweitet, die mit der Entscheidung gar nichts zu tun hatten. Als Insomniac diesen Monat den neuen Cinematic-Trailer zu Marvel's Wolverine veröffentlichte, erreichte der Clip innerhalb eines Tages über eine Million Aufrufe, doch die meistkommentare Meldungen drehten sich nicht um Logan, sondern um die Disc. Fans verkehrten Sonys Slogan „Play Has No Limits“ in „Play has limits“, und dieselbe Welle der Empörung erfasste auch Beiträge zu Marvel Tokon und PowerWash Simulator. Insomniac hatte die Entscheidung für die Disc nicht getroffen, und Marvel's Wolverine wird weiterhin mit einer Disc ausgeliefert – als eines der letzten PlayStation-Spiele von Insomniac selbst.

Der Widerstand erreichte auch Sonys Heimatmarkt, wo Hideo Kojima eine alte Warnung erneut veröffentlichte, dass der Zugang zu einer rein digitalen Welt ohne Vorwarnung abgeschaltet werden kann, und Entwickler innerhalb der Sony-Gruppe äußerten sowohl Bedenken hinsichtlich der Erhaltung als auch einen praktischen Vorteil: Der Verzicht auf die Disc-Version spart etwa sechs Wochen zusätzliche Zeit für die Feinabstimmung pro Spiel.

Lesen Sie auch: Sonys Marvel Tokon: Fighting Souls bietet vom 24. bis 27. Juli eine 72-stündige offene Beta für PS5 und PC mit 15 der 20 Startkämpfer, Ranglisten- und Gelegenheits-Online-Modus, Trainings- und lokalem Mehrspielermodus sowie den ersten drei Kapiteln des von Spider-Man angeführten Episodenmodus. Die Veröffentlichung erfolgt zeitgleich mit Sonys Auftritt auf der San Diego Comic-Con und zehn Tage vor dem Release am 6. August.