Das von Tim Burton inspirierte Spielgenre auf dem Vormarsch

Es zeichnet sich ein neuer Spieltrend ab, der auf dem düsteren, exzentrischen und skurrilen Stil basiert, der oft mit Tim Burtons Werken in Verbindung gebracht wird. Diese "Burtonlikes" verbinden gemütlichen Horror mit einer von Stop-Motion inspirierten Ästhetik, mit blassgesichtigen, müdeäugigen Charakteren und seltsamen, traumartigen Welten. Spiele wie Lost in Random, Harold Halibut, The Midnight Walk und das demnächst erscheinende Gloomy Eyes teilen diese unverwechselbare visuelle DNA, indem sie auf Burtons filmisches Erbe zurückgreifen und gleichzeitig einzigartige Spielerlebnisse schaffen. Auch wenn nicht jedes unheimliche Spiel auf diese Bezeichnung passt, heben sich die Burtonlikes dadurch ab, dass sie makabren Charme mit Zugänglichkeit verbinden und das Seltsame dem wirklich Schrecklichen vorziehen.

Der Begriff "Burtonlike" kam einigen Spielern erstmals bei der Veröffentlichung von Lost in Random im Jahr 2021 in den Sinn. Die Grafik des Spiels wirkte wie aus einem Stop-Motion-Film entnommen - und das nicht zufällig, denn die Entwickler gaben offen ihre Einflüsse an, die von den Laika Studios bis zu Burtons eigenen Filmen reichen. Der Protagonist sah sogar aus wie ein zum Leben erweckter Grufti aus der Mitte der 2000er Jahre, blass und mit müden Augen, in einer Welt, in der Sonnenlicht ein Mythos zu sein schien. Diese Mischung aus kindlichem Staunen und beunruhigenden Details war wegweisend für eine breitere ästhetische Bewegung.

Stop-Motion spielt eine zentrale Rolle für die Identität des Genres. Burtons eigene Filme Corpse Bride und Frankenweenie - und seine Inszenierung von The Nightmare Before Christmas - trugen dazu bei, den Look zu definieren. Obwohl Nightmare von Henry Selick inszeniert wurde, hinterließ die Mischung aus skurrilen Charakteren und gespenstischen Schauplätzen einen bleibenden kulturellen Eindruck, der sich auch in Selicks Coraline fortsetzte, dem wohl burtonähnlichsten Film, den Burton nie gemacht hat.

In den letzten Jahren sind weitere Spiele hinzugekommen. Im Jahr 2024 erschien Harold Halibut, ein erzählerisches Abenteuer mit handgefertigten Tonmodellen und Stop-Motion-Grafiken. Es folgte einem müden Helden, der sich an Bord eines Unterwasser-Raumschiffs zurechtfindet, und verband visuelle Merkwürdigkeiten mit einer intimen Geschichte. The Midnight Walk, ein gemütliches Horror-Rätselspiel von MoonHood Studios, ging noch einen Schritt weiter - es verwendete handgefertigte Tonpuppen und handgefertigte Welten, um eine unheimliche, aber einladende Atmosphäre zu schaffen. In diesem Spiel führten die Spieler Potboy durch episodische Kapitel und trafen dabei auf Charaktere, die wie in einer Burton-Nebenhandlung wirkten.

Diesen Herbst wird sich Gloomy Eyes der Reihe anschließen. Seine Prämisse - ein Mädchen und ihr Zombie-Freund versuchen, die Sonne in einer düsteren Welt wiederherzustellen - klingt wie maßgeschneidert für das Genre. Das Spielprinzip ist eine Mischung aus Rätsellösung und Erkundung in Diorama-ähnlichen Stages, wobei die Steuerung zwischen den beiden Hauptfiguren wechselt. Die Entwickler zitieren offen Burtons Stop-Motion-Filme als Einfluss, und der Grafikstil könnte als Standbild aus Corpse Bride durchgehen.

Die Diskussion über Burtonlikes wirft natürlich die Frage nach den Grenzen auf. Spiele wie Bramble: The Mountain King teilen die düstere Märchenatmosphäre, während Little Nightmares einige der visuellen Anhaltspunkte aufgreift, sich aber mehr in Richtung intensiverer Horror bewegt. Wenn es eine klare Linie gibt, dann vielleicht die, dass Burtonlikes auf "gemütlichen Horror" abzielt - beunruhigend, aber nicht überwältigend, mit Raum für Charme, Humor und Herz.

Die Idee des gemütlichen Horrors ist wichtig. In Burtonlikes wird die Dunkelheit durch das Surreale und das Spielerische gemildert. Tod, Verfall und schattige Ecken existieren neben Launenhaftigkeit und Unschuld. Diese Dualität macht sie für ein breiteres Publikum zugänglich - aus demselben Grund, aus dem The Nightmare Before Christmas auch Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung noch ein kultureller Prüfstein ist.

Lost in Random selbst ist über seine ursprünglichen Abenteuerwurzeln hinausgewachsen. Lost in Random: The Eternal Die, ein Spin-Off-Roguelike des neuen Studios Stormteller Games, greift das gleiche schräge Setting auf und führt es durch rasante, wiederholbare Kämpfe. Du spielst die Rolle der Königin Aleksandra, die in einem verfluchten Würfel gefangen ist, den sie einst beherrschte, und nun mit Waffen, Spezialkarten und der Hilfe eines empfindungsfähigen Würfels namens Fortune durch prozedural generierte Arenen kämpft. Die Dark-Fantasy-Ästhetik bleibt dabei erhalten und unterstreicht, dass der Burton'sche Look auch auf ganz andere Genres übertragbar ist.

Die Mischung aus stilisierter Grafik, schrulligen Charakteren und thematischem Zusammenhalt hält das Spiel in der Burton'schen Welt, auch wenn es den Fokus auf das Gameplay verschiebt. Während das ursprüngliche Lost in Random sich auf Erkundung und Erzählung konzentrierte, legt The Eternal Die den Schwerpunkt auf Action und Build-Vielfalt, fühlt sich aber dennoch im wachsenden Katalog des Subgenres zu Hause.

Eine Sache, die Burtonlikes von anderen Horror- oder Fantasy-Titeln unterscheidet, ist die bewusste Umarmung der handwerklichen Unvollkommenheit. Ob buchstäblich aus Knete geformt oder als digitales Modell, das wie handgemacht aussieht, diese Spiele fangen den taktilen Charme von Stop-Motion-Filmen ein. Die Charaktere haben oft übertriebene Merkmale - große Augen, schlaksige Gliedmaßen, schiefes Lächeln -, die sie sofort erkennbar und leicht beunruhigend machen, ohne dass sie in den Bereich des Alptraums abdriften.

Wenn der Trend an Fahrt gewinnt, werden die Entwickler vielleicht anfangen, ihre Spiele im Marketing als Burtonlikes zu kennzeichnen, anstatt nur auf den Einfluss von The Nightmare Before Christmas zu verweisen. Die Bezeichnung könnte den Spielern einen unmittelbaren Eindruck davon vermitteln, was sie erwarten können: skurrile Dunkelheit, Märchenwelten und von Stop-Motion inspirierte Grafik.

Die wachsende Popularität des Horrors in Spielen in Verbindung mit der steigenden Nachfrage nach gemütlichen, emotional ausgewogenen Erlebnissen ist ein fruchtbarer Boden für Burtonlikes, um zu gedeihen. Auf dem Markt ist Platz sowohl für den totalen Grusel als auch für die sanfteren, schrulligeren Schatten, die die von Burton inspirierten Welten werfen. Die Ästhetik ist zwar in der Filmgeschichte verwurzelt, aber die Interaktivität der Spiele ermöglicht es den Spielern, diese Räume auf eine Weise zu erkunden, die kein Film bieten kann.

Burtonlikes sind nicht nur eine Anspielung auf den Stil eines berühmten Regisseurs, sondern eine Verschmelzung von visuellen Erzähltraditionen mit modernem Spieldesign. Von Würfelabenteuern bis hin zu aus Ton geformten Rätseln laden diese Spiele die Spieler in Räume ein, die gleichzeitig fremd und vertraut sind. Das Genre mag noch in den Kinderschuhen stecken, aber das Fundament ist stark, und mit jedem neuen Titel wird seine Identität schärfer.

Für Spieler, die mit Burtons Filmen aufgewachsen sind oder einfach die Mischung aus gruselig und niedlich zu schätzen wissen, bieten Burtonlikes einen Raum, in dem das Makabre greifbar und sogar beruhigend ist. Mit weiteren Veröffentlichungen am Horizont und Entwicklern, die sich das Label zu eigen machen, könnte dieses aufstrebende Genre zu einem festen Bestandteil der Spielelandschaft werden.