MindsEye-Entwickler unterzeichnen offenen Brief gegen die Führung von Build A Rocket Boy nach dem Zusammenbruch des Starts

Die Entwickler des in Schwierigkeiten geratenen Actionspiels MindsEye haben die Führungskräfte von Build A Rocket Boy (BARB) in einem offenen Brief, der nach dem katastrophalen Start des Spiels Anfang des Jahres auftauchte, öffentlich der "langjährigen Missachtung und Misshandlung" beschuldigt.

Insgesamt 93 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter haben sich mit der Game Workers Branch der Independent Workers of Great Britain (IWGB) zusammengeschlossen, um von der BARB-Führung Rechenschaft zu fordern. Die Entwickler behaupten, dass das schlechte Management des Unternehmens und die Missachtung des Inputs der Mitarbeiter direkt zu dem beigetragen haben, was sie als eine der schlechtesten Videospielveröffentlichungen des Jahrzehnts bezeichnen.

Dem Schreiben zufolge haben die Auswirkungen der Veröffentlichung von MindsEye bereits zu 250 bis 300 Entlassungen im Unternehmen geführt. Build A Rocket Boy bestätigte zuvor einen Entlassungsprozess, aber die Mitarbeiter behaupten, dass dieser Prozess "falsch gehandhabt" wurde, so dass viele über ihren Beschäftigungsstatus und ihre Abfindung im Unklaren sind.

"Diese Entlassungen erfolgten, weil Sie sich wiederholt geweigert haben, auf die jahrelange Erfahrung Ihrer Mitarbeiter zu hören, was zu einem der schlechtesten Starts von Videospielen in diesem Jahrzehnt führte", heißt es in dem offenen Brief.

Die Beschwerden der Entwickler gehen über die Entlassungen hinaus. Sie beschuldigen die BARB-Führung der schlechten Kommunikation, der extremen Überstundenbelastung und der fehlenden Struktur während der Entwicklung. In den vier Monaten vor der Markteinführung musste jeder Mitarbeiter Berichten zufolge jede Woche zusätzlich acht Stunden Überstunden leisten. Obwohl das Unternehmen einen Freizeitausgleich in Höhe von sieben Stunden für jeweils acht geleistete Überstunden gewährte, sagten viele Mitarbeiter, dass sie diese Zeit nie in Anspruch nehmen konnten, da "ständig zusätzliche Arbeit mit hoher Priorität verlangt wurde".

"Die Informationen waren spärlich und vage, und Sie haben oft radikale Änderungen an unserer Arbeitsweise vorgenommen, ohne die Betroffenen zu informieren", heißt es in einem anderen Abschnitt des Schreibens.

Die Mitarbeiter kritisierten auch den Umgang von BARB mit Entlassungen und behaupteten, die Mitarbeiter seien falsch informiert worden, hätten falsche Kündigungsschreiben erhalten und seien sogar von den falschen Managern beurteilt worden. Sie argumentieren, dass diese Fehltritte zu unrechtmäßigen Entlassungen geführt haben könnten.

"Wir haben in diesem Unternehmen Burnout, Arbeitsplatzunsicherheit, gesundheitliche Probleme und das Scheitern eines Spiels erlebt, in das viele von uns Jahre ihres Lebens gesteckt haben. BARB muss sich ändern. Die Vorstandsvorsitzenden müssen sich zurücknehmen und es den fähigen Mitarbeitern, die im Unternehmen verbleiben, ermöglichen, den Weg in die Zukunft zu ebnen", heißt es in dem Brief weiter.

Die Unterzeichner stellen mehrere konkrete Forderungen an die Führung von Build A Rocket Boy: eine öffentliche Entschuldigung und eine Entschädigung für die entlassenen Mitarbeiter, das Recht für die derzeit entlassenen Mitarbeiter zu wählen, ob sie ihre Kündigungsfrist abarbeiten oder eine Abfindung erhalten wollen, und eine dokumentierte Verpflichtung zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen. Sie forderten außerdem die offizielle Anerkennung der IWGB als Gewerkschaft und die Abwicklung künftiger Entlassungen durch unabhängige externe Partner, um weitere Misshandlungen zu verhindern.

"Mark Gerhard und Leslie Benzies, Sie bezeichnen Ihre Mitarbeiter oft als 'Familie'. Aber wir bitten Sie, darüber nachzudenken, ob Sie Ihre eigenen Mitarbeiter wirklich so behandeln", heißt es in dem Schreiben abschließend.

IWGB-Vertreter haben sich auch öffentlich zur Unterstützung der Entwickler geäußert.

"Die Behandlung, die die Beschäftigten von Build A Rocket Boy in den letzten 12 Monaten erfahren haben, war schockierend", sagte die IWGB-Vorsitzende Spring Mcparlin Jones. "Sie wurden routinemäßig von dem Unternehmen, dem sie Jahre ihres Lebens gewidmet haben, herabgesetzt, betrogen und manipuliert."

"Was wir bei Build A Rocket Boy gesehen haben, ist die fortgesetzte Normalisierung von millionenschweren Führungskräften, die die Arbeiter für ihr eigenes Missmanagement und ihre Profitgier zum Sündenbock machen", fügte Scott Alsworth, IWGB Game Workers PR Officer, hinzu. "Die traurige finanzielle Lage, in der sich das Studio jetzt befindet, ist nicht das Werk äußerer Kräfte oder einer fünften Kolonne wütender Gewerkschafter; sie ist das eindeutige Ergebnis schlechter Führung, Inkompetenz auf höchster Ebene und offener Verachtung."

Auch ehemalige Mitarbeiter haben sich zu Wort gemeldet. Isaac Hudd sagte, BARB zeige "wenig Rücksicht auf das Wohlergehen seiner Mitarbeiter" und verwies auf ein "Muster von Fehlentscheidungen der Geschäftsleitung". Ein anderer ehemaliger Mitarbeiter, Ben Newbon, beschrieb ein "gefühlloses" Umfeld lange vor dem Start.

"Schon vor dem katastrophalen Start von MindsEye waren die Mitarbeiter monatelang unter Druck gesetzt worden, was zu einigen schrecklichen psychischen und sogar physischen Erkrankungen führte", so Newbon. "Die Studioleitung hat sich entschieden, die Verantwortung für das Scheitern des Spiels nicht zu übernehmen und stattdessen Saboteure zu beschuldigen, als ob einzelne Mitarbeiter oder Online-Beeinflusser dies verursacht haben könnten."

Seine Kommentare beziehen sich auf die frühere Behauptung von BARBs Co-CEO Mark Gerhard, dass die negativen Reaktionen auf MindsEye Teil einer "konzertierten Aktion" waren, um das Studio zu diskreditieren.

MindsEye sollte das Flaggschiff von Build A Rocket Boy werden, einem Studio, das vom ehemaligen Rockstar North-Präsidenten Leslie Benzies mitgegründet wurde. Das Spiel wurde als ehrgeiziger Action-Titel beworben, der mit dem nutzergenerierten Metaverse-Projekt Everywhere des Studios verbunden war.

Nach dem schlechten Start und den anschließenden Entlassungen sieht sich BARB nun mit wachsendem internen und öffentlichen Druck konfrontiert, seine Arbeitsplatzpraktiken und seinen Führungsansatz zu überdenken. Der offene Brief ist eine der größten koordinierten Mitarbeiteraktionen in der britischen Spieleindustrie in diesem Jahr.