Skandalöse "Pferde": Die Kosten der Verdrängung aus großen Geschäften

Der Herausgeber von Horses hat seine Kritik am Epic Games Store erneuert, nachdem ein leitender Angestellter von Epic die Situation als routinemäßige Durchsetzung der Richtlinien beschrieben hatte. Der Streit dreht sich um Horses, ein skandalöses Kunstspiel, das vom italienischen Studio Santa Ragione entwickelt wurde. Es wurde einen Tag vor der Veröffentlichung aus dem Epic Store entfernt und war bereits Jahre zuvor von Steam ausgelistet worden.

Die Kommentare, die den Konflikt neu entfachten, kamen von Steve Allison, Vizepräsident und Geschäftsführer des Epic Games Store, in einem Interview mit Game File. Allison beschrieb, dass Horses den üblichen Self-Publishing-Prozess durchlaufen hat, bevor es vom Vertrauens- und Sicherheitsteam von Epic neu bewertet wurde. Diese Neubewertung führte zu einer Einstufung als "Nur für Erwachsene" und zur Entfernung aus dem Verkauf.

Nach Angaben von Epic füllte Santa Ragione einen Fragebogen der International Age Rating Coalition aus, der zunächst zu einer Einstufung in M führte. Später führte Epic seine eigene Überprüfung durch und kam zu einem anderen Ergebnis. Ich sehe die von Epic geschilderte Abfolge eher als eine späte Umkehrung aufgrund einer internen Überprüfung denn als einen technischen Fehler.

Allison sagte, das Vertrauens- und Sicherheitsteam habe entschieden, dass das Spiel in mehrfacher Hinsicht gegen die Richtlinien von Epic verstoße. Er fügte hinzu, dass Epic keine Adult-Only-Titel führt, außer in engen Fällen, die Blockchain- oder NFT-bezogene Bewertungen betreffen. Diese Richtlinie führte dazu, dass Horses einen Tag vor der geplanten Veröffentlichung von der Liste genommen wurde.

In demselben Interview verwies Allison auf die frühere Beziehung zwischen Epic und dem Studio und bezeichnete die Entscheidung als verfahrenstechnisch und nicht als persönlich.

"Der Anruf kam also spät - und wir lieben dieses Studio; wir haben ihr vorheriges Spiel als kurzes Exklusivspiel gemacht - aber weil das Team, das ist ihr Job und das ist, wenn man sich an den Buchstaben des Gesetzes über unsere Richtlinien hält, ist es, was es ist."

- Steve Allison

Santa Ragione reagierte öffentlich auf Bluesky und wies sowohl den Inhalt als auch den Tonfall von Allisons Äußerungen zurück. Das Studio beschuldigte Epic, den Inhalt des Spiels falsch beschrieben zu haben und keine Unterlagen zur Verfügung gestellt zu haben, die die Einstufung als "Adult Only" belegen.

"Epic hat nachweislich falsche Aussagen über den Inhalt des Spiels gemacht, sich geweigert, Details zur Untermauerung ihrer Behauptungen zu liefern, und hat ihr behauptetes AO IARC-Zertifikat, das normalerweise einen Link enthält, über den der Entwickler Einspruch einlegen kann, nicht mitgeteilt. Sie 'lieben dieses Studio nicht', sie haben uns effektiv vergrault."

- Santa Ragione

Wie GamesIndustry.biz berichtet, teilte Epic Santa Ragione mit, dass Adult-Only-Spiele im Rahmen der Unternehmensrichtlinien vom Store ausgeschlossen sind, mit der einzigen Ausnahme von Blockchain-bezogenen Bewertungen. Das Studio sagt, dass es bei der ursprünglichen Einreichung nie ein AO-Rating erhalten hat und stattdessen ein PEGI 18- und ein ESRB M-Rating, die beide noch auf der Epic-Store-Seite angezeigt wurden, bevor sie entfernt wurden.

Epic hat erklärt, dass die Neubewertung durch die erneute Diskussion über Horses kurz vor der Veröffentlichung veranlasst wurde. Diese Diskussion folgte auf eine breitere Druckwelle Mitte des Jahres 2025, als konservative Aktivistengruppen über Zahlungsdienstleister auf Plattformen wie Steam und itch.io Inhalte für Erwachsene ins Visier nahmen. Horses, das bereits auf Steam nicht mehr verfügbar war, kam im Rahmen dieser breiteren Prüfung erneut in die öffentliche Debatte.

Der Vergleich zwischen Horses und anderen auf Steam erhältlichen Spielen stand im Mittelpunkt der Argumentation von Santa Ragione. Das Studio verweist auf Titel mit expliziter Nacktheit oder verstörenden Themen, die nach wie vor auf den großen Portalen zu finden sind, darunter Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger und die Outlast-Reihe.

Horses zeigt einen surrealen, ländlichen italienischen Bauernhof, der von nackten menschlichen Figuren bevölkert wird, die Pferdemasken tragen und von einem kontrollierenden Aufseher wie Vieh behandelt werden. Das Spiel zieht Vergleiche mit Pier Paolo Pasolinis Salò oder den 120 Tagen von Sodom. In der zweiten Hälfte des Spiels werden zwar sexuelle Gewalttaten dargestellt oder angedeutet, doch sind diese Momente durch starke Verpixelung visuell zensiert.

Santa Ragione hat auch die Verfügbarkeit von unzensierten Longplay-Videos auf YouTube und Twitch als Beweis dafür angeführt, dass die Einstufung "Nur für Erwachsene" falsch angewandt wurde. Beide Plattformen sind dafür bekannt, explizites Material streng zu moderieren, dennoch bleibt das Material zugänglich.

Trotz der Ablehnung durch Epic und Valve wird Horses weiterhin anderswo verkauft. Das Spiel ist auf GOG und über den Humble Store erhältlich, wo keine Beschränkung auf Adult Only gilt.

Epics Position wurde in einer schriftlichen Erklärung, die nach der Entfernung veröffentlicht wurde, ausführlicher dargelegt. Das Unternehmen berief sich auf Verstöße gegen seine Richtlinien für unangemessene Inhalte und hasserfüllte oder beleidigende Inhalte. Epic sagte, dass bei der Überprüfung explizite oder häufige Darstellungen von sexuellem Verhalten und Inhalte gefunden wurden, die als Förderung von Missbrauch oder Tierquälerei eingestuft wurden, wodurch das Spiel für den Vertrieb nicht in Frage kam.

Santa Ragione legte über die von Epic vorgeschlagenen Kanäle Einspruch gegen die Entscheidung ein und bestritt diese Feststellungen. Der Einspruch wurde abgelehnt, und Epic bestätigte, dass die ursprüngliche Entscheidung bestehen bleibt.

Die frühere Ablehnung durch Valve folgte einem ähnlichen Weg. Steam überprüfte Horses, nachdem auf der Shop-Seite Bedenken geäußert worden waren, und lehnte es später ab, das Spiel nach einem vollständigen Durchspielen zu hosten. Valve erklärte, seine Entscheidung stehe im Einklang mit seinen Onboarding-Regeln und -Richtlinien und sei nach interner Überprüfung unverändert geblieben.

Die Kritik an Horses konzentrierte sich weniger auf die Probleme mit der Plattform als vielmehr auf die Intention und Ausführung des Spiels. PC Gamer-Mitarbeiterin Maddi Chilton argumentierte, dass die Kontroverse das zu überschatten droht, was das Spiel innerhalb des Mediums zu erreichen versucht.

"Horses ist auch aus anderen Gründen interessant, und ich hoffe, dass die unglückliche Situation seiner Veröffentlichung uns nicht davon abhalten wird, darüber nachzudenken, was das Spiel eigentlich tut, ob es funktioniert und wo es in die Konversation der breiteren Texte passt, von denen es sich inspirieren lässt."

- Maddi Chilton

Chilton beschrieb das Spiel als einen Versuch, Themen zu erforschen, die üblicherweise in Film und Literatur behandelt werden, auch wenn sie seine Unzulänglichkeiten feststellte. Ich verstehe diese Einschätzung als einen Aufruf, die Überprüfung von Inhalten von der Durchsetzung der Plattformpolitik zu trennen.

Lesen Sie auch: Horses hat sich 18.000 Mal verkauft, obwohl es von zwei großen PC-Stores ausgeschlossen wurde. Die Verkäufe deckten bestehende Kredite und Lizenzgebühren, reichten aber nicht aus, um ein neues Projekt zu finanzieren. Santa Ragione sagt, dass die zukünftige Entwicklung ungewiss bleibt, da die Teammitglieder jetzt an verschiedenen Projekten arbeiten.