Das Studio hinter „The Elder Scrolls Online“ gibt bekannt, dass es nach den Entlassungen wieder seine ursprüngliche Größe erreicht hat

Erfahrene Entwickler bei ZeniMax Online Studios geben an, dass das Team nun wieder dieselbe Größe hat wie zwischen 2015 und 2018, bevor es für das eingestellte MMO „Blackbird“ aufgestockt wurde. Diese Aussage stammt von Baratron, dem Administrator des UESP-Discord-Servers, der an der „ESO Tavern“-Veranstaltung in Hessen teilnahm, bei der Mitarbeiter von ZeniMax Online mit Spielern sprachen. Wie Massively OP berichtet, deckt sich diese Darstellung mit einer Aussage, die id Software eine Woche zuvor getroffen hatte.

Die Entlassungen bei Xbox im Jahr 2026 sind nur ein Aspekt eines umfassenderen Neustarts: Microsoft zieht die Finanzierung für externe IPs wie IO Interactives „Project Fantasy“ zurück, setzt Game-Pass-Verträge mit Drittanbietern aus und erwägt die Schließung von Arkane, Undead Labs, Compulsion Games, Double Fine und Ninja Theory.

Baratron gab die Stellungnahme von Jason Barnes, Associate Design Director, und Jessica Folsom, Associate Director of Community Management, weiter.

„Laut Jason Barnes (Associate Design Director) und Jessica Folsom (Associate Director of Community Management) hat ZeniMax Online Studios nun wieder dieselbe Größe wie zu der Zeit, als sie sowohl ‚Wrothgar‘ als auch ‚Summerset‘ entwickelten. Wie wir wissen, handelt es sich dabei um zwei hochgelobte DLCs. Auch wenn die Entlassungen für alle Beteiligten (natürlich einschließlich der Spieler) äußerst bedauerlich sind, bedeutet dies nicht zwangsläufig das Ende neuer Inhalte oder den Übergang des Spiels in den Wartungsmodus.“

— Baratron

Orsinium, das die Region Wrothgar enthielt, erschien 2015. Das Summerset-Kapitel folgte im Juni 2018. Dazwischen veröffentlichte ZeniMax Online die DLCs „Die Diebesgilde“ und „Die Dunkle Bruderschaft“, das Morrowind-Kapitel sowie „Clockwork City“ – ein kleineres Team hat also bereits zuvor eine Fülle an Inhalten produziert. Die ZeniMax-Online-Mitarbeiter Nick Giacomini und Susan Kath haben das „Tavern“-Event ausgelassen, um an einer überarbeiteten Roadmap zu arbeiten, und Kevin Gbolie von ESO erklärte im Forum, dass das Studio weiterhin plant, Inhalte zu veröffentlichen, und ein Update bereitstellen wird.

Der Vergleich verweist auf eine bestimmte Aussage, die id Software eine Woche zuvor in X an die Fans gerichtet hatte, als das Studio schrieb, dass sein Team in etwa so groß sei wie zu Zeiten von „Doom“ (2016). Beide Studios gehören zur selben Muttergesellschaft, daher ist eine ähnliche Argumentation nicht überraschend. Laut den beim WARN Act eingereichten Unterlagen belaufen sich die Stellenstreichungen bei ZeniMax Online auf 213 und bei id Software auf 136. ZeniMax Online verlor zudem im Jahr 2025, unmittelbar nach der Absage von „Blackbird“, 62 Mitarbeiter.

Der Umfang der bei Microsoft eingereichten Unterlagen ist schlimmer, als die einzelne Zahl vermuten lässt. Eine WARN-Meldung aus Maryland listet 213 Entlassungen bei ZeniMax Online und 166 bei ZeniMax Media, der Muttergesellschaft von Bethesda Game Studios, auf, was insgesamt 379 Entlassungen ergibt. Die Gewerkschaft von ZeniMax Online zählte Ende 2024 461 Mitglieder. Rechnet man die 62 Entlassungen vom vergangenen Juli hinzu, hat das Studio zwischen Juli 2025 und Juli 2026 insgesamt 275 Mitarbeiter verloren, sodass nun noch etwa 186 Mitarbeiter übrig sind – das sind rund 40 Prozent der Belegschaft, die es eineinhalb Jahre zuvor noch hatte. Ein ehemaliger ESO-UX-Leiter gab einmal an, dass das Spiel über ein Jahrzehnt lang monatliche Einnahmen in Höhe von 15 Millionen Dollar generiert habe.

Ich denke, die Aussage „gleiche Größe wie 2015“ ist der Punkt, den man hinterfragen sollte, denn ein Studio, das Personal aufstockt, ist ein ganz anderer Arbeitsplatz als eines, das gerade 60 Prozent seiner Belegschaft innerhalb eines Jahres abgebaut hat. Die Mitarbeiterzahl mag auf dem Papier stimmen, das Arbeitsumfeld jedoch nicht. Die 213 Mitarbeiter bei ZeniMax und die 136 bei id wurden aus bestimmten Gründen eingestellt, und die Spieleentwicklung im Jahr 2026 läuft nicht mehr so ab wie im Jahr 2016.

Andere Studios wurden von derselben Welle erfasst. Kotaku berichtete von Entlassungen bei Obsidian Entertainment, wo etwa 25 Prozent der Belegschaft abgebaut wurden – schätzungsweise 50 bis 60 Mitarbeiter aus den Bereichen Design, Software, Qualitätssicherung und Text, darunter auch der Art Director von „The Outer Worlds“. Bei der Umstrukturierung von Microsoft im Juni wurden mehr als 4.500 Mitarbeiter aus den Bereichen Gaming, Game Pass und xCloud entlassen, wobei jedoch keines der Studios vollständig geschlossen wurde.

Der Präzedenzfall für diese Entwicklung ist nicht ermutigend. Bungie und BioWare erreichten während der Entlassungswellen der 2020er Jahre wahrscheinlich Personalbestände, die nahe an denen ihrer Spitzenjahre lagen, und das Erreichen dieser Zahlen stellte weder ihre Produktivität wieder her noch brachte es „Halo: Reach“ oder „Mass Effect 2“ zurück. Ein Studio kann zwar die gleiche Mitarbeiterzahl beibehalten, aber die erfahrenen Mitarbeiter verlieren, die das institutionelle Wissen des Unternehmens verkörpern – und ein erfahrener Entwickler mit einem Jahrzehnt Erfahrung ist mehr wert als ein billigerer Nachwuchsmitarbeiter.

Ich habe ein gewisses Verständnis für Entwickler, die versuchen, einer Negativberichterstattung entgegenzuwirken, und dass zwei Studios unter einem Dach dieselbe Botschaft verbreiten, ist an sich noch nicht bedenklich. Das Problem ist, was diese Aussage impliziert. Als PR-Maßnahme betrachtet, behandelt sie die entlassenen Mitarbeiter als überflüssig und tendiert zu der Rhetorik der „faulen Entwickler“, die Massenentlassungen als notwendige Korrekturmaßnahme des Managements darstellt. id Software seinerseits hat schnell weitergemacht: Es teilte den Fans mit, dass seine Pläne unverändert bestehen, und Tom Warren von The Verge berichtete, dass sich das Studio in der frühen Entwicklungsphase eines neuen „Doom“-Spiels befindet, anstatt in ein Support-Team umgewandelt zu werden.

Lesen Sie auch: Cryteks Xbox-One-Exklusivtitel „Ryse: Son of Rome“ aus dem Jahr 2013 war einst als Antwort von Xbox auf „Assassin’s Creed“ geplant. Entwickler, darunter Produktionsdesigner Patrick Hanenberger und Art Director Peter Gornstein, sagten, dass die verworfenen Fortsetzungen die Serie in eine Wikinger-Kulisse, nach Japan, England, Frankreich und Konstantinopel hätten verlegen können. Die Wikinger-Idee entstand noch vor der History-Channel-Serie „Vikings“ und „Assassin’s Creed Valhalla“. Im vergangenen Monat gab es Gerüchte über eine Remaster-Version, doch Crytek hat sich dazu nicht geäußert.