Eine Neuauflage der Dragon Age Trilogie würde sich gut verkaufen, aber niemand kennt die Engine.

Mark Darrah glaubt, dass sich eine Neuauflage der Dragon-Age-Trilogie gut verkaufen würde, aber dass fast niemand in der Branche mehr weiß, wie man so etwas umsetzt. Der ehemalige Serienproduzent erläuterte diese beiden Aspekte in einem Podcast-Interview mit FRVR diese Woche, wobei der zweite Aspekt der Grund dafür ist, dass er die Erfolgsaussichten als gering einschätzt.

Seine Verkaufsargumentation basiert darauf, wie das erste Spiel heute aussieht. Darrah sagte, eine überarbeitete Trilogie würde sich hervorragend verkaufen, und fügte hinzu, dass Dragon Age: Origins selbst damals nicht das attraktivste Spiel gewesen sei. Origins erschien 2009 und hat sich zu einem Rollenspiel entwickelt, das man mit einem Vorbehalt bezüglich der Grafik empfehlen kann.

Darrah deutete auf die Motoren anstatt auf das Budget.

„Es gibt praktisch niemanden mehr bei BioWare, der die Aurora Engine versteht.“

— Mark Darrah

Darrah erklärte, dass dies auch außerhalb des Studios gelte, was den Unterschied zur Situation bei Mass Effect ausmache. Die ursprüngliche Mass Effect-Trilogie lief auf der Unreal Engine, einer lizenzierten Engine, die Tausende von Entwicklern kennen. Daher konnte BioWare die Neuauflage an Entwickler übergeben, die mit den Tools bereits vertraut waren. Für Aurora gibt es keine vergleichbare Plattform.

Jedes Dragon-Age-Spiel basiert auf einer anderen Technologie. Origins lief auf Eclipse, BioWares eigener Weiterentwicklung der Aurora-Engine, die sie für Neverwinter Nights entwickelt hatten. Dragon Age 2 nutzte eine weitere Aurora-Variante namens Lycium. Inquisition wechselte 2014 zur Frostbite-Engine, als EA seine Studios auf eine einheitliche Engine umstellte. Das RPG-Team stellte jedoch fest, dass Frostbite für das Genre notwendige Funktionen vermissen ließ. Drei Spiele mit drei verschiedenen Toolchains in einem Paket zu bündeln, ist etwas ganz anderes, als drei Spiele zu remastern, die bereits eine gemeinsame Engine nutzen.

Darrah hatte eine ähnliche Idee schon einmal vorgestellt. Er nannte sie die „Champion-Trilogie“ und beschrieb den Plan letzten August auf seinem YouTube-Kanal: Frostbite-Tools entwickeln, ein talentiertes Modding-Studio finden, es schulen und mit der Neuauflage von Origins beauftragen. Die Einteilung erfolgte rückwirkend, indem die drei Spiele um drei zentrale Charaktere gruppiert wurden, sodass die Reihe im Nachhinein als Trilogie erscheint, anstatt von vornherein so geplant zu sein.

Dieser Vorschlag wurde nie umgesetzt, und die Hindernisse waren kommerzieller Natur, bevor sie technischer Natur wurden. EAs Widerstand gegen Remaster ist bekannt, da der Publisher öffentlich erklärt hat, dass er ihnen nicht sonderlich zugetan ist, was Darrah als seltsam für ein Unternehmen bezeichnete, das auf kostenloses Geld verzichtet. Die interne Budgetplanung verschärfte die Situation. Ein Remaster von Origins müsste aus BioWares eigenem Budget finanziert werden, und Darrah meinte, es müsse wahrscheinlich intern entwickelt und nicht an ein externes Studio vergeben werden. Er merkte außerdem an, dass ein Remaster von Origins Dragon Age 2 mit geringen Mehrkosten mitliefern könnte, während dies bei einem vollständigen Remake nicht der Fall wäre.

Seine aktuelle Einschätzung ist, dass BioWare eigens für diese Aufgabe zusätzliches Personal einstellen und ein neues internes Team aufbauen müsste, dessen Expertise in den alten Engines liegt. Darrah verließ das Studio 2020 und kehrte 2023 kurzzeitig als Berater für The Veilguard zurück; er beschreibt also ein Unternehmen, für das er nicht mehr arbeitet.

EA kann derzeit keine spekulativen Projekte finanzieren. Der Publisher wird von einem Konsortium unter Führung des saudischen Staatsfonds PIF übernommen. Diese Übernahme belastet das Unternehmen mit rund 20 Milliarden US-Dollar Schulden, und seitdem wurden Kosten gesenkt. Nach der Veröffentlichung von „The Veilguard“ kam es bei BioWare zu Entlassungen, und die verbliebenen Mitarbeiter arbeiten Berichten zufolge am nächsten Mass Effect. Die Entwicklung von Dragon Age liegt vorerst auf Eis.

Ich würde ein überarbeitetes Origins wegen der Entscheidungs- und Konsequenzebene anfangen, die für mich der Hauptgrund ist, warum ich überhaupt ein Rollenspiel spiele, und ich erwarte, dass mich das Kampfsystem schneller abschrecken wird als die Texturen.

Modder warten nicht auf die Genehmigung. Dragon Age: Thedas at War, eine Total Conversion für Crusader Kings 3, erschien Ende letzter Woche im Rahmen eines von Fans organisierten Modathons von Paradox. Die Mod ersetzt die historische Karte durch Thedas und versetzt die Handlung zehn Jahre nach der Zweiten Verderbnis. Die Spieler kämpfen um den Thron von Orlais, vereinen Ferelden unter Teyrn Caedmon oder führen Hassandriel von den Dales durch die drohende Vernichtung durch Orlais.

Der Umfang geht weit über eine einfache Überarbeitung hinaus. Die Mod bietet 40 spielbare Kulturen, mehrere Religionen aus Dragon Age und die Möglichkeit, als Magier zu spielen (derzeit nur für Charaktere außerhalb eines Zirkels). Magier können zerstörerische Zauber wirken oder Verbündete heilen. Das Mega-Krieg-System zieht unbedeutende Charaktere in reichsweite Konflikte hinein, sodass untergeordnete Vasallen Partei ergreifen und die Konsequenzen tragen können. Die Basisversion von Crusader Kings 3 reicht aus, um die Mod zu spielen. Die Erweiterungen „Wege zur Macht“ und „Königlicher Hof“ werden nur für landlose Abenteurer benötigt. Das Entwicklerteam kann jedoch keinen stabilen Mehrspielermodus garantieren. Weitere Inhalte werden nach und nach veröffentlicht.

Eine Karte von Thedas bietet mir keinerlei Orientierung, daher erwarte ich, dass die Mod eher an meinen „Don't Starve Together“-Frust erinnert als an alles, was ich dieses Jahr beendet habe – obwohl ich normalerweise ganze Abende in einer systembasierten Sandbox verliere. Ich finde diese Geschichte dennoch interessanter, da ein Fan-Team neue Thedas-Inhalte veröffentlicht, während ein ehemaliger Produzent erklärt, warum die offizielle Version nicht erscheinen kann.

Dragon Age 2 feierte dieses Jahr seinen 15. Geburtstag, und die Berichterstattung zum Jubiläum konzentrierte sich hauptsächlich auf die gestrichenen Inhalte. BioWare hatte nur 14 bis 16 Monate Zeit, eine vollwertige Fortsetzung zu entwickeln, da EA die durch die Verzögerungen bei Star Wars: The Old Republic entstandene Finanzierungslücke füllen musste. Der extreme Zeitdruck bei der Entwicklung von Dragon Age 2 führte zu einem Spiel, das auf Basis erster Entwürfe geschrieben wurde, die Hälfte der geplanten Quests vermissen ließ, Dungeons wiederverwendete und die gesamte Varric-Storyline strich. Rund 80 Prozent der Umgebungsveränderungen, die das Altern Kirkwalls über sieben Jahre hinweg darstellen sollten, schafften es nicht ins Spiel.

„Wenn der Schnitt erst einmal gemacht ist, ist es geschehen, und wir müssen das Ergebnis akzeptieren.“

— David Gaider

Genau diesen Punkt erreicht ein Remaster nicht. Neue Beleuchtung und höher auflösende Texturen würden weder die ursprünglich im Autorenteam entwickelten Quests wiederherstellen noch die Version von Kirkwall rekonstruieren, die sich zwischen den Akten verändern sollte. Serienschöpfer David Gaider beschrieb zudem das Problem der Reaktivität, das die Trilogie hinterließ: Übertragene Entscheidungen sind entweder irrelevant oder unzureichend – eine Grenze, an die auch das nächste Mass Effect mit seinen drei inkompatiblen Enden stoßen wird.

Darrah beschreibt ein Projekt, das ein neues Team benötigt, eine Engine, für die niemand ausreichend dokumentiert ist, um jemanden einzustellen, und einen Publisher, der Remaster ablehnt und gleichzeitig neue Schulden angehäuft hat. Thedas at War braucht eine Kopie von Crusader Kings 3.