Von Asche und Stahl ist ein Old-School-Rollenspiel, bei dem man ahnungslos beginnt und wahrscheinlich stirbt

In Von Asche und Stahl bist du kein Ritter, kein Magier oder ein legendärer Held. Du bist Tristan - ein Kartograph. Deine Aufgabe ist es, eine Insel zu kartografieren, die niemand sonst besuchen will, weil sie mit Vulkanen und erstickender Asche verflucht ist. Und schon bald bist du der letzte Überlebende auf deiner Expedition.

Der Aufbau ist klassisches RPG-Material, aber Of Ash and Steel ist nicht daran interessiert, dass du dich sofort mächtig fühlst. Wenn überhaupt, dann tut es das Gegenteil. Die ersten paar Stunden zeigen dir genau, wie nutzlos Tristan in einem Kampf ist und wie viel du dir verdienen musst, nur um zu überleben. Am Anfang hat man keine Fähigkeiten, keine gute Ausrüstung und die Leute um einen herum halten einen für einen Witz. Es ist eine komplette Null-zu-Held-Geschichte, in der man nichts geschenkt bekommt und sich alles verdienen muss.

Das Preview-Build des Spiels macht deutlich, dass es sich um eine Liebeserklärung an die RPGs der frühen 2000er Jahre handelt. Es gibt keine Questmarker, keine blinkenden Ziele. Wenn jemand sagt:

"Geh an der zweiten zerbrochenen Statue vorbei und biege bei dem verbrannten Baum rechts ab."

dann tust du das auch. Das Spiel erwartet von Ihnen, dass Sie der Welt Ihre Aufmerksamkeit schenken. Gleichzeitig ist es aber kein reiner Survival-Simulator, auch wenn Sie immer noch Nahrung, Wasser und einen sicheren Platz zum Schlafen brauchen. An Lagerplätzen können Sie sich ausruhen, kochen und erholen, und die Zeit schreitet auf sinnvolle Weise voran. NPCs folgen Zeitplänen. Feinde verschwinden nachts oder verschlafen bestimmte Stunden. Ihre Karte ist etwas, das Sie sich verdienen, nicht etwas, das Ihnen alles vorgibt.

Visuell und strukturell fühlt es sich an wie eine Mischung aus Gothic, The Witcher 1 und Outward. Es gibt denselben düsteren Ton, dieselben rauen Kanten und dasselbe Vertrauen in die Erkundung durch Versuch und Irrtum. Manches davon ist schräg, manches charmant, und alles richtet sich an Spieler, die sich gerne selbst ein Bild machen. Entwickler Fire Frost weiß genau, um welche Art von Spiel es sich handelt. Sie versuchen nicht, einen cineastischen Open-World-Blockbuster zu machen. Sie machen ein mittelgroßes Rollenspiel, das sein Publikum kennt und sich auf das Verrückte einlässt.

Dazu gehört auch Humor. In einer frühen Quest geht es um einen Mann, der sich regelmäßig bis zur Bewusstlosigkeit betrinkt und seine Hose beschmutzt. Ihre Aufgabe ist es, diese ekelhaften Hosen aufzuspüren. Es ist eine unbedeutende Aufgabe, aber eine, die dir zeigt, in welcher Art von Welt du dich befindest: nicht nur in einer Welt, in der viel auf dem Spiel steht, sondern in einer, in der die Menschen chaotisch, fehlerhaft und manchmal einfach nur ekelhaft sind.

Das Spiel hat keine Level-Skalierung. Die Feinde sind immer auf derselben Stufe und immer am selben Ort. Wenn du zu weit gehst, wirst du wahrscheinlich sterben. Schon zu Beginn werden Sie gewarnt: Verlassen Sie nicht die Hauptstraßen, wenn Sie nicht bereit sind. Diese Art von Gefahr macht die Erkundung riskant, aber lohnend. Sie werden oft schnell speichern wollen. Ein Fehltritt kann dazu führen, dass Sie von einem Ratten-Ding platt gemacht oder von einem Banditen aufgespießt werden. Und Tristan? Am Anfang ist er in allem schlecht. Er schwingt seine Schwerter, als wären sie aus Blei, und du wirst wahrscheinlich in den meisten frühen Kämpfen danebenschießen oder herumstochern.

"Wenn du zu Beginn des Spiels wie ein Lump behandelt wurdest, werden sich die Charaktere am Ende des Spiels buchstäblich vor dir verbeugen." - Feuerfrost

Das ist das Kernversprechen. Deine Ausrüstung wird besser. Dein Standsystem erweitert sich. Tristan hat drei Fertigkeitsbäume: Kampf, Überleben und Handwerk. Der Kampf gibt dir Haltungen und Waffenbeherrschung. Jede Haltung spielt sich anders, und du kannst immer nur drei auf einmal wählen. Es gibt ein echtes Gefühl des Engagements und des Fortschritts, beginnend mit wackeligen Schlägen und dem Freischalten neuer Bewegungen, während du trainierst. Am Anfang sind Dolche und schnelle Angriffe vielleicht Ihre einzige Hoffnung. Langsame Waffen bestrafen Fehler. Später, wenn du lernst, zu parieren und zu kontern, wird der Kampf flüssiger und reaktionsschneller. Aber nie einfach.

Überleben und Crafting sind nicht nur Geschmackssache. Survival hält dich am Leben, indem es Hunger und Wasser aufspürt und dir erlaubt, Werkzeuge wie Fallen oder Gifte zu benutzen. Mit dem Handwerk kannst du deine Ausrüstung verbessern, Rüstungen flicken und sogar Geld verdienen, indem du Vorräte verkaufst. NPC-Ausbilder verlangen für neue Fertigkeiten Geld, du brauchst also Gold. Das bedeutet Jobs, Quests oder die Umwandlung von roher Beute in etwas Wertvolles. Alles wirkt sich auf das Überleben, den Kampf und den Ruf aus. Sogar der Kauf einer anständigen Rüstung kann die Art und Weise verändern, wie die Charaktere mit dir reden.

Ein Dorfbewohner, der sich über Tristans Anfangskleidung lustig machte, machte ihm später ein Kompliment, als er mit einem soliden Brustpanzer auftauchte. Diese Art von reaktivem Weltenbau ist nicht auffällig, aber sie verkauft die Fantasie des Wachstums. Man wird nicht mehr ignoriert oder lächerlich gemacht, sondern mit Respekt behandelt. Es geht nicht nur um die Anzahl der Stufen - es geht darum, wie die Welt deinen Fortschritt anerkennt.

Die Kämpfe nehmen kein Blatt vor den Mund. Wenn du nicht aufpasst, kannst du mit zwei oder drei Treffern sterben. Selbst niedrigstufige Gegner können dich zerfetzen, wenn du einen Fehler machst. Größere Gegner? Die machen dich einfach fertig. In der Vorschau ist Tristan durch Ratten, Käfer, Eidechsen, Trolle und eine ganze Reihe von untoten Banditen gestorben. Das ist nur ein Teil des Prozesses. Du wirst schnell lernen, wie du Feinde zu mächtigen NSCs kiten kannst, um Unterstützung zu bekommen, oder wie du zum nächstgelegenen hoch gelegenen Ort sprinten kannst. Entkommen ist eine Fähigkeit.

Die gute Nachricht ist, dass die Systeme zusammenarbeiten. Erhöhe die Stufe in Handwerk, und du kannst deine Waffe schärfen, um mehr Schaden zu verursachen. Investiere in Überleben und du schaltest Möglichkeiten frei, Klingen zu vergiften oder Messer zu werfen. Diese Fertigkeiten helfen nicht nur - sie eröffnen völlig neue Taktiken. Und sie sind wichtig, vor allem, weil die meisten Feinde nicht auf dich zugeschnitten sind. Wenn du in ein Gebiet zurückkehrst, das dich einst erdrückt hat, und einen Kampf gewinnst, ohne zu sterben, fühlt es sich verdient an.

Aber es ist immer noch klobig. Der Kampf in diesem Preview-Build war langsamer und schwerer als in den meisten modernen Action-RPGs. Spieler, die an den straffen Ablauf von Elden Ring oder Dragon's Dogma 2 gewöhnt sind, werden es anfangs vielleicht etwas unbeholfen finden. Man muss sich auf seine Schläge konzentrieren. Ausweichen braucht Zeit. Und wenn man eine Haltung oder eine Fähigkeit nicht freigeschaltet hat, bleibt man auf dem sitzen, was man hat. Für einige wird das frustrierend sein. Für andere ist es nur ein Teil des Aufstiegs.

Es gibt einen wachsenden Raum für Spiele wie Of Ash and Steel - das Mid-Budget-RPG, das sich nicht um filmische Zwischensequenzen oder riesige Sandbox-Karten schert. Es geht um Struktur, Progression und darum, mit weniger mehr zu erreichen. Die Insel Grayshaft fühlt sich kompakt, aber gefährlich an, und das Story-Setup - ein Kartograph, der zu überleben versucht, nachdem alle anderen gestorben sind - gibt dir einen guten Grund, die Insel zu erkunden, stärker zu werden und die Mission zu beenden.

Die Referenzen von Fire Frost sind eindeutig. Dies ist ein Spiel für Fans von Gothic, Risen und Elex. Das bedeutet schräge Sprüche, düstere Bilder und seltsame kleine Quests, die dich zum Lachen bringen oder eine Augenbraue hochziehen. Aber es bedeutet auch echte Herausforderungen und eine Geschichte, die will, dass du ganz unten anfängst und dich nach oben arbeitest. Das ist nicht immer die Art von Erfahrung, die die Studios im Jahr 2025 riskieren. Aber für Spieler, die genug von übermächtigen Protagonisten und Goldpfad-Quests haben, könnte es genau das sein, was sie wollen.

Erwarten Sie nicht, dass Of Ash and Steel das RPG-Genre neu erfindet. Aber nach den ersten Stunden ist es ein Spiel, das weiß, was es ist, und dem es egal ist, ob es nicht für jeden etwas ist. Die Art von RPG, die dich sterben lässt, dich um jede Münze kämpfen lässt und tatsächlich reagiert, wenn du endlich aufhörst, wie ein verlorenes Waisenkind auszusehen.

Die Veröffentlichung von Of Ash and Steel ist für Ende 2025 geplant. Ein genaues Datum steht noch nicht fest. Aber wenn du auf harte Kämpfe, Erkundungen der alten Schule und einen Protagonisten stehst, der zu Beginn kaum ein Schwert halten kann, solltest du dieses Spiel auf deinem Radar behalten.