GSC Game World's DMCA löscht Misery von Steam und entfacht damit einen Streit um Inspiration und Eigentumsrechte

Der unabhängige Survival-Shooter Misery wurde von Steam entfernt, nachdem GSC Game World, der Entwickler der S.T.A.L.K.E.R.-Reihe, eine DMCA-Beschwerde wegen unberechtigter Verwendung seiner Inhalte eingereicht hatte. Die Löschung durch Valve löste in der Community des Spiels und in Indie-Kreisen eine Welle des Ärgers und der Verwirrung aus und warf die Frage auf, wie viel Einfluss die Arbeit eines anderen Studios rechtlich - oder ethisch - haben kann.

Die Streichung von der Liste wurde erstmals in einem Beitrag auf der offiziellen Steam-Community-Seite von Misery bekannt gegeben, der von dem 19-jährigen Entwickler Maewing verfasst wurde. Die Nachricht mit dem Titel "We are under attack" (Wir werden angegriffen) begann mit dem Bild einer weinenden Katze und der Aussage, dass das Spiel "nach einem von GSC Game World initiierten DMCA-Streik von der Liste gestrichen wurde". Im Anhang befand sich die Mitteilung von Valve, die Screenshots zeigte, die von GSC verwendet wurden, um ihre Beschwerde zu illustrieren - nebeneinander liegende Bilder von Lagerfeuern, ausgeplünderten Ausrüstungsgegenständen und Überlebenden mit Gasmasken.

In der Korrespondenz von Valve wurde die "Verwendung von Spielinhalten ohne Genehmigung" angeführt, obwohl die Screenshots kaum Beweise für eine direkte Wiederverwendung von Inhalten enthielten. Beide Spiele haben eine post-sowjetische Survival-Ästhetik gemeinsam - gedämpfte Farben, verstrahlte Ruinen und kalte Wälder -, aber in den bereitgestellten Beispielen waren keine identischen Texturen oder Modelle zu sehen. Die Ähnlichkeit liegt eher in der Atmosphäre und dem Rahmen als im Code oder in den Materialwerten.

Im Steam-Community-Blog von Misery wird argumentiert, dass die Behauptung "mehr auf die Stimmung als auf irgendetwas anderes zurückzuführen ist". Der Entwickler schrieb:

"Wir stellen keine Bedrohung für GSC oder ihr geistiges Eigentum dar, wir konkurrieren nicht mit ihren Spielen und wir verwenden auch kein geistiges Eigentum von ihnen. Misery wurde von vielen Dingen inspiriert, unter anderem von Spielen, Filmen und Büchern, aber deswegen eine DMCA-Klage einzureichen, ist falsch."

In der Erklärung wurde weiter darauf hingewiesen, dass die S.T.A.L.K.E.R.-Reihe selbst stark von dem Roman Roadside Picnic der Strugatsky-Brüder und dem Film Stalker von Andrei Tarkovsky aus dem Jahr 1979 inspiriert wurde, die beide die Atmosphäre der Zone Jahrzehnte vor den Spielen von GSC prägten.

In dem Beitrag wurde außerdem betont, dass Misery keine entlehnten Inhalte enthält:

"Misery verwendet keine Charaktere, Handlung, Storyline, Assets, Monster, Musik, Code usw. aus ihren Spielen. Es ist alles entweder original oder legal lizenziert."

Der Entwickler schloss mit einer pointierten Aussage, in der er dem ukrainischen Studio Überheblichkeit vorwarf:

"Wir sind auch der Meinung, dass dies ein Machtmissbrauch gegen kleine unabhängige Entwickler durch ein großes Unternehmen ist, und das sollte nicht sein."

Während diese Nachricht einen gemäßigten Ton anschlug, waren andere Reaktionen weniger zurückhaltend. Im Discord des Spiels machte Maewing seiner Frustration Berichten zufolge in einem Beitrag Luft, von dem der Reddit-Nutzer AcceptableAttitude13 einen Screenshot im S.T.A.L.K.E.R.-Subreddit veröffentlichte. Die Nachricht verspottete "GSK Game World" und enthielt eine Beleidigung, bevor sie versprach, "für die Rückgabe unseres Spiels zu kämpfen". Der Beitrag wurde später editiert und der Ausbruch durch eine Entschuldigung ersetzt.

In einer weiteren Erklärung ging Maewing direkt auf die Kontroverse um diese Kommentare ein.

"Einige Leute haben meine alten Beiträge und Kommentare gefunden, die unangemessene und beleidigende Aussagen enthielten", schrieb er. "Viele sind zu Recht verärgert, und ich verstehe vollkommen, warum. Was ich geschrieben habe, war unreif, gedankenlos und falsch. Es repräsentiert nicht, wer ich heute bin oder woran ich glaube, und ich bedaure zutiefst, dass ich es gepostet habe." Er fuhr fort, indem er versicherte, dass das Studio "keine Form von Extremismus, Gewalt oder Diskriminierung unterstützt" und versprach, dass die DMCA "ruhig und professionell" behandelt werden würde.

Die Entschuldigung trug wenig dazu bei, die Spekulationen auf Reddit und Discord zu bremsen, wo einige Nutzer vermuteten, dass der Takedown nicht mit der visuellen Ähnlichkeit, sondern mit der angeblichen politischen Ausrichtung der Misery-Community zusammenhängen könnte. In einem Thread im S.T.A.L.K.E.R.-Subreddit wurden Screenshots aus dem Misery-Discord gesammelt, darunter auch Beiträge, die auf pro-russische Symbole verweisen. Keine dieser Behauptungen wurde bewiesen, und es gibt keine Bestätigung dafür, dass sie die Entscheidung des GSC beeinflusst haben, die Beschwerde einzureichen. Dennoch reichte die Kontroverse aus, damit die Moderatoren von Misery damit begannen, ältere Beiträge zu löschen und neue Regeln durchzusetzen, die politische Bilder oder nationalistische Slogans verbieten.

Eine angeheftete Nachricht von Maewing lautet nun:

"Wenn jemand Z's oder ZOV oder irgendwelche ukrainischen Symbole, Swastics und so weiter in Reaktionen oder Nachrichten spammt, bannt ihn einfach ohne zu zögern."

Die Bereinigung deutet darauf hin, dass das Studio in Anbetracht der zunehmenden Kritik Schadensbegrenzung betreiben will. Ob die Änderungen bei der Moderation mit dem DMCA-Streit zusammenhängen, bleibt unklar, aber die Verflechtung von Nationalismus und geistigem Eigentum in einem Spielekonflikt ist nicht unbemerkt geblieben.

Rechtlich gesehen hängen DMCA-Beschwerden von der nachweislichen Wiederverwendung von urheberrechtlich geschütztem Material ab - Modelle, Tonmaterial oder Code - und nicht von der thematischen Ähnlichkeit. Diese Unterscheidung hat die Kritik am Vorgehen von GSC angeheizt, insbesondere angesichts des weitreichenden Einflusses von S.T.A.L.K.E.R. auf das Genre der Survival-Shooter. Die dünnen visuellen Belege für die Behauptung, die auch Misery teilt, haben einige dazu veranlasst, den Streik als einen Versuch zu interpretieren, die ästhetische Linie zu kontrollieren, anstatt die buchstäblichen Werte zu schützen.

Für GSC Game World fällt der Schritt in einen aktiven Entwicklungszyklus für S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, ein Projekt, das bereits durch Krieg und technische Rückschläge verzögert wurde. Das Studio war in den Jahren 2024 und 2025 mit Schikanen und undichten Stellen konfrontiert, einschließlich des Diebstahls von Entwicklungsmaterial durch pro-russische Gruppen. In diesem Zusammenhang könnte die Sensibilität von GSC gegenüber Nachahmungen oder vermeintlicher Aneignung erhöht sein, obwohl das Unternehmen noch keine öffentliche Erklärung abgegeben hat, in der es seine Beweggründe erläutert.

Für die Indie-Szene spiegelt der Misery-Vorfall eine größere Besorgnis darüber wider, wie große Entwickler das Urheberrecht nutzen, um kleinere Projekte zu unterdrücken, die sich auf ähnlichem kreativen Gebiet bewegen. Die Entfernung von Misery unterstreicht, wie leicht eine unbestätigte Behauptung monatelange Sichtbarkeit auf einer so dominanten Plattform wie Steam auslöschen kann. Selbst wenn Valve das Spiel nach der Überprüfung wieder freigibt, zeigt dieser Vorfall die Asymmetrie zwischen der Macht von Unternehmen und Unabhängigen bei der digitalen Veröffentlichung.

Bild: MISERY-Screenshot von der offiziellen Steam-Seite

Je weiter sich die Situation entwickelt, desto mehr stehen beide Studios vor einem Reputationsproblem. GSC muss seinen Streik rechtfertigen oder riskieren, eine Community zu verärgern, die sich seit langem für Modding und abgeleitete Werke einsetzt. Misery muss unterdessen sein öffentliches Image nach dem Ausbruch des Entwicklers und den unbestätigten Anschuldigungen in Discord wiederherstellen. Die Überschneidung von Rechtsverfahren, Fan-Identität und Geopolitik hat das, was als Urheberrechtsstreit begann, in eine warnende Episode darüber verwandelt, wie fragil die Sichtbarkeit im Steam-Ökosystem sein kann.

Ob Misery in den Store zurückkehrt, hängt möglicherweise weniger vom Ausgang des DMCA-Verfahrens ab als davon, wie beide Seiten mit den Folgen umgehen. Vorerst bleibt die Store-Seite des Spiels unzugänglich, und die Debatte über kreative Eigentumsrechte im Schatten von S.T.A.L.K.E.R. weitet sich in Foren, Rechtskreisen und Modding-Communities gleichermaßen aus.

Lest auch: GSC Game Worlds Roadmap für S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl enthält wichtige Updates für das Jahr 2025, darunter eine Migration auf die Unreal Engine 5.5.4, verbesserte Modding-Tools und die lang erwartete Veröffentlichung des Spiels auf PlayStation 5 und PS5 Pro. Der Plan zielt darauf ab, die Leistung zu verbessern und den Inhalt im Laufe des Jahres zu erweitern, obwohl die Entwickler warnen, dass der Wechsel der Engine ihren Zeitplan verschieben könnte.