Jeff Kaplan sagt, dass Blizzards CFO 1.000 Arbeitsplätze an Overwatch-Umsatzziele gebunden hat

Jeff Kaplan, der ehemalige Direktor von Overwatch, hat beschrieben, dass er ein direktes Ultimatum vom damaligen Blizzard-Finanzchef Dennis Durkin erhalten hat: Wenn er bestimmte Umsatzziele erreicht, würden 1.000 Entwickler ihren Job verlieren. Kaplan führt die Quelle dieses Drucks auf die Overwatch League zurück. Die Liga zog beträchtliche Investitionen von außen an, und laut Kaplan wurde sie den Teamkäufern zu Bedingungen angepriesen, die weit über das hinausgingen, was das Produkt realistischerweise liefern konnte.

Kaplan erzählte dies kürzlich in einem Interview mit Lex Fridman und bezeichnete es als "den größten F**k-You-Moment, den ich in meiner Karriere hatte" und als das Ereignis, das letztendlich seine Zeit bei Blizzard beendete. Die genauen Umsatzzahlen wurden aufgrund einer Vertraulichkeitsvereinbarung, die Kaplan unterzeichnet hat und die immer noch in Kraft ist, geschwärzt.

"Was uns entgangen ist, ist, dass es eine Menge Aufregung um Overwatch League gab, zu viel. Es wurde den Leuten, die die Teams kauften, zu sehr vermarktet. Sie gingen auf diese Roadshow, wo sie ein Deck hatten, und man kann alles in ein Deck packen und alles verkaufen, und sie haben so ziemlich die Brooklyn Bridge verkauft, dass Overwatch League beliebter sein würde als die NFL."

- Jeff Kaplan

Das ursprüngliche Geschäftsmodell hing von persönlichen Veranstaltungen, Ticketverkäufen und Merchandise-Einnahmen ab. Diese Struktur brach schnell zusammen, als die praktische Realität der Durchführung von Live-Events mit Teams in London und Shanghai deutlich wurde. Der Verkauf von Fanartikeln verlief angemessen, brachte aber bei weitem nicht die Renditen, die die Investoren von der NFL erwartet hatten.

Da die externen Einnahmequellen unterdurchschnittlich abschnitten, verlagerte sich der Druck auf das Spiel. Kaplan beschreibt die interne Roadmap von Overwatch - neue Helden, neue Karten, Live-Events - als Verlust von Ressourcen, um die Anforderungen der Liga zu erfüllen und die Entwicklung von Overwatch 2 zu beschleunigen. Funktionen, die speziell zur Unterstützung des Esports entwickelt wurden, darunter die Twitch-Integration und eine Zuschauerkamera, verbrauchten Entwicklungskapazitäten, die zuvor in das Live-Spiel geflossen waren.

"Dieser Druck kommt auf das Team zu und der Druck, Overwatch 2 zu veröffentlichen, und dann verlieren wir all die Sorgfalt und Liebe, die wir für das Live-Spiel und den Live-Service hatten - wie zum Beispiel Events, neue Helden, neue Karten - all diese Ressourcen."

- Jeff Kaplan

Kaplan beschrieb seinen Weggang als etwas, das er nie erwartet hatte. Er hatte erwartet, seine gesamte Karriere bei Blizzard zu verbringen und hatte den Ruhestand dort als realistisch angesehen.

"Ich hatte geglaubt, dass ich nie an einem anderen Ort als bei Blizzard arbeiten würde. Ich habe es geliebt, es war ein Teil von mir, und ich dachte, dass ich ein Teil davon bin. Und ich dachte buchstäblich, ich würde mich von diesem Ort zurückziehen. Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag kommen würde, aber so war es. Zum Glück für Blizzard ist dieser CFO nicht mehr da.

- Jeff Kaplan

Ich finde, das klingt extrem, aber es lohnt sich abzuwarten, bis die NDA-Bestimmungen von Rockstar Games auslaufen - dann nämlich, wenn ein großes Interview über die Entwicklungsbedingungen von GTA 6 auftaucht, werden Berichte wie der von Kaplan eher zur Routine als zur Ausnahme innerhalb der großen Spieleproduktion.

Kaplan arbeitet derzeit beim unabhängigen Studio Kintsugiyama mit einem kleinen Team. Das Studio hat kürzlich The Legend of California angekündigt, ein Open-World-Survival-Spiel, das irgendwann im Jahr 2026 im Early Access erscheinen soll.

Ich sehe die Vertraulichkeitsvereinbarung, die sich immer noch auf die spezifischen Umsatzzahlen bezieht, als das ungelöste Detail in diesem Fall - ohne diese Zahlen ist es schwierig zu beurteilen, ob die Ziele, die Durkin gesetzt hat, aggressiv, aber plausibel waren oder einfach nur dazu gedacht waren, unabhängig vom Ergebnis Druck zu erzeugen.

Lest auch: Blizzard hat offiziell Overwatch Rush angekündigt, einen Mobile-First-Titel, der als Top-Down-Helden-Shooter für Touchscreen-Geräte konzipiert ist und das erste Mal ist, dass die Franchise in die dedizierte Entwicklung für Mobilgeräte einsteigt - das Spiel wird derzeit für frühe Tests vorbereitet.