Der taktische Shooter eines Rainbow Six-Veteranen verlässt endlich den Early Access.

Ground Branch, der auf strengen Realismus basierende taktische Ego-Shooter, verlässt am 16. Juli nach fast acht Jahren auf Steam den Early Access. Das Spiel stammt von BlackFoot Studios, gegründet von John Sonedecker, einem Künstler, der bereits an den Originalspielen Rainbow Six und Ghost Recon bei Redstorm Entertainment mitwirkte. Diese Erfahrung sammelte er vor der Einstellung der Spieleentwicklung bei Red Storm durch Ubisoft, wodurch Berichten zufolge 105 Mitarbeiter entlassen wurden.

Das Projekt befindet sich seit 2007 in der Entwicklung. Die Kickstarter-Kampagne von 2012 erreichte ihr Finanzierungsziel nicht, konnte aber eine kleine Community zusammenbringen, die das Spiel seit dem Early Access auf Steam im Jahr 2018 unterstützt. BlackFoot gibt nun bekannt, dass Version 1.0 bereit ist. Als Indiz für die Prioritäten des Studios widmet der Blogbeitrag einen eigenen Abschnitt einem flüssigeren und reaktionsschnelleren Türsystem.

Die wichtigste Neuerung in Version 1.0 ist die Kampagne, zumindest ihr erster Abschnitt. Ground Branch bot zuvor einen Modus namens „Operationen“, eine Reihe voneinander unabhängiger Missionen, zwischen denen man wechseln konnte. Diese kehren nun zurück, zusammen mit einem neuen Prolog, der den Einstieg erleichtert und die Geschichte für die folgenden Kapitel vorbereitet.

Ein neuer Extraktionsmodus ist ebenfalls verfügbar, der sich vom bisherigen Schema der Extraktions-Shooter unterscheidet. Stattdessen infiltrieren Sie und Ihre Teammitglieder eine Karte, um eine von KI-Wachen festgehaltene Geisel zu befreien und sie anschließend zu retten. Machen Sie dabei zu viel Lärm, könnten die Wachen in Panik geraten und die Geisel exekutieren.

Die Entwicklung wird mit dem Launch nicht enden. BlackFoot gibt an, dass das Spiel mit der Veröffentlichung von Version 1.0 sein Kernversprechen erfüllt haben wird, aber in den folgenden Monaten werden neue Einzelspieler-Kapitel und schließlich ein Mod-Kit erscheinen, mit dem die Spieler den Shooter selbst erweitern können.

Das Timing ist für mich besonders bemerkenswert. Ubisoft hat sich vor Jahren vom Geist des ursprünglichen Rainbow Six und Ghost Recon entfernt, und die jüngste Zerschlagung von Redstorm Entertainment hat eine echte Lücke für alle hinterlassen, die einen klassischen Taktik-Shooter einem Live-Service-Titel vorziehen. Ich habe in letzter Zeit wieder SWAT 4 gespielt, um diesem Bedürfnis nachzukommen, und der vollständige Release von GROUND BRANCH auf Steam wirkt weniger wie ein Zufall, sondern eher wie das perfekte Spiel zur richtigen Zeit.

Ein Running Gag zieht sich durch die Berichterstattung über das Spiel. Adam Smith von Rock Paper Shotgun berichtete 2012 erstmals über die Kickstarter-Kampagne für Ground Branch und veröffentlichte – wie das Magazin selbst scherzhaft anmerkte – nie einen Folgebericht zur Entwicklung. Die offizielle Erklärung: Er sei mittlerweile Writing Director bei Larian und habe deshalb wenig Zeit. Doch der Witz hat einen wahren Kern: Dieses Projekt wird seit über einem Jahrzehnt verfolgt, und mit dem Release von Version 1.0 endet nun endlich die Early-Access-Phase.

Version 1.0 schließt das Kapitel nicht ab. Prolog und die zurückkehrenden Operationen decken den Start ab, die Kampagnenkapitel füllen die Lücken anschließend, und das Mod-Kit überlässt den Rest der Community. Für ein Spiel, das acht Jahre lang dank einer kleinen, aber engagierten Spielerschaft öffentlich weiterentwickelt wurde, passt diese stufenweise Veröffentlichung zu dem Muster, das das Studio seit 2018 verfolgt.

Der Fokus auf Realismus zieht sich wie ein roter Faden durch das gesamte Spiel. Ground Branch hat sich seinen Ruf durch Details erworben, die die meisten Shooter vernachlässigen – ein Spiel, in dem selbst ein Türsystem einen eigenen Eintrag im Changelog verdient. Die Logik der Geiselnahme im Extraktionsmodus, bei der die Geräuschdisziplin über das Überleben des Ziels entscheidet, steht in der Tradition der älteren taktischen Shooter, an deren Entwicklung Sonedecker mitgewirkt hat und die Geduld mehr belohnten als schnelle Reflexe. Genau dieses Bedürfnis konnten Siege und die Open-World-Experimente von Ghost Recon bei Spielern, die mit den Originalen aufgewachsen sind, nie vollständig befriedigen.

Ground Branch erreicht am 16. Juli auf Steam die Version 1.0, Einzelspieler-Kapitel und ein Mod-Kit folgen.

Lesen Sie auch einen Bericht von Bloomberg, der einen angeblichen Streit zwischen Valve und Ubisoft über die Preisgestaltung von Rainbow Six Siege beschreibt. Valve soll Ubisoft 24 Stunden Zeit gegeben haben, einen aggressiven Steam-Rabatt zu ändern, andernfalls würde das Spiel aus dem Shop entfernt. Dieser Streit hat die Frage nach Steams Einfluss auf die Publisher erneut aufgeworfen.