Das „Back to the Zone“-Update für „Stalker 2“ erscheint am 20. August zusammen mit „Cost of Hope“

GSC Game World hat den 20. August als Veröffentlichungstermin für „Back to the Zone“ festgelegt, das kostenlose Update 2.0, das zeitgleich mit der ersten Story-Erweiterung von „Stalker 2“, „Cost of Hope“, erscheint. Das Studio hat die Inhalte in einem Artikel auf seiner Websitevorgestellt , und die Liste reicht von einer Engine-Verbesserung bis hin zu drei verschiedenen Ferngläsern.

Die visuellen Verbesserungen beginnen mit dem Licht. GSC hat die Art und Weise, wie das Sonnenlicht auf den Boden fällt – einschließlich Schatten und Reflexionen –, neu gestaltet und die Innenbeleuchtung für Gebäude und unterirdische Schauplätze überarbeitet. Landschaft und Vegetation wurden für ein natürlicheres Erscheinungsbild überarbeitet, und das Studio gibt an, Hunderte von schwebenden Objekten sowie eine Reihe kleinerer Fehler behoben zu haben, die Teile der Zone wie fehlerhafte Anomalien wirken ließen.

A-Life macht den größten Sprung nach vorne. Lebewesen haben nun mehr Orte, an denen sie sich aufhalten können: Lagerfeuer, Bushaltestellen und andere Orte von Interesse, um die Stalker und Mutanten untereinander konkurrieren. Stalker plündern die Gefallenen, unabhängig davon, ob ein Spieler dabei zusieht oder nicht. GSC hat außerdem Mechaniken bereinigt, die technisch gesehen nie A-Life waren, sich aber so anfühlten – darunter Gegner, die durch Wände schießen oder Granaten werfen, sowie Bereiche, die sich plötzlich überbevölkern.

„Die Zone ist kein einziger endloser Schusswechsel“

— GSC Game World

Alles in dieser Liste weist in dieselbe Richtung: weniger vorprogrammierte Schießereien, dafür mehr von einem Ort, der sein eigenes Leben führt, während der Spieler ihn durchquert. GSC bezeichnet die technische Arbeit hier als tiefgreifender als üblich und schließt darin ein umfangreiches Engine-Upgrade ein – genau dieser Teil wird darüber entscheiden, ob sich das neue Verhalten auch auf Hardware bewährt, die mit der alten Version Probleme hatte. Das Update ist für alle Besitzer des Spiels kostenlos.

Ich spiele „Stalker 2“ wegen der Wege zwischen den Zielen; daher behebt ein Patch, der Stalker um Lagerfeuer herum verteilt und sie Leichen außerhalb meines Blickfelds ausplündern lässt, genau den Teil, der am wichtigsten war.

Das Update fügt den Schwierigkeitsgrad „Custom Rules“ hinzu, bei dem die Regler voneinander getrennt sind: Kampfschwierigkeit, Anomalien-Tödlichkeit und die Wirtschaft können jeweils separat eingestellt werden. Dies ergänzt den Schwierigkeitsgrad „Master“ und den zuvor von GSC hinzugefügten, zuschaltbaren Expeditionsmodus, sodass ein Spieler, der brutale Feuergefechte und eine nachsichtige Coupon-Wirtschaft wünscht, endlich beides haben kann.

Nebel wird als Spielmechanik und nicht als Wetterphänomen eingeführt. Die Sicht verschlechtert sich sowohl für den Spieler als auch für alles, was ihn jagt, und die Hörbarkeit nimmt ebenfalls ab, was eine Nebelbank zu einer Deckung für jeden macht, der geduldig genug ist, sie zu nutzen. GSC hat außerdem das Szenario „Leichter Regen“ überarbeitet, um es an die neue Beleuchtung anzupassen. Ferngläser gibt es in drei Ausführungen mit jeweils unterschiedlicher Technik; sie werden von bestimmten Händlern zu Preisen verkauft, die GSC als alles andere als fair bezeichnet, oder können lose in der Zone gefunden werden.

Auch neue Waffen gelangen über den Perimeter ins Spiel: das Arev-Sturmgewehr, die Scharfschützengewehre GP3A und SKP sowie die Maschinenpistole Fora-230, wobei eine einzigartige Variante einer dieser Waffen irgendwo versteckt ist. Die Auswahl an Zielfernrohren wird durch ein 3-fach-Visier für Waffen des Westblocks und ein Leuchtpunktvisier für Waffen des Ostblocks erweitert, und das Offset-Zielen ist nicht mehr an Nachtsichtgeräte gebunden.

Kleinere Ergänzungen runden das Ganze ab. Der PDA erhält eine Statistikseite, auf der abgefeuerte Schüsse, bevorzugte Waffen und getötete Mutanten erfasst werden. Blutsauger und Fleischfresser unterscheiden sich nun je nach ihrem Lebensraum in ihrem Aussehen. Das „Zone Kit“, das offizielle Modding-Toolset, wurde um Tools für Story-Skripte, Audio und Lokalisierung erweitert, die zusammenarbeiten, sodass ein Modder einen kompletten Story-Mod schreiben, vertonen und lokalisieren sowie dessen Daten speichern kann. Es bleibt im Epic Games Store kostenlos erhältlich.

Mir ist der Nebel wichtiger als die neuen Gewehre, denn eine Patrouille zu verlieren, weil man in schlechtes Wetter gerät, ist genau das, was die Zone schon immer ausmachen sollte und bei der Veröffentlichung selten tat.

„Cost of Hope“ erscheint noch am selben Tag – es ist die erste von zwei Erweiterungen, die GSC geplant hat. Im Mittelpunkt steht „Duty“, die autoritäre Fraktion, die sich seit 2007 für die Eindämmung der Zone einsetzt, und die Spieler werden auf die Suche nach dem geschickt, was sich in ihrem Zentrum befindet. Der DLC stellt eine neue Protagonistin namens Mavka vor und bringt bekannte Gesichter aus der ursprünglichen Trilogie zurück, darunter den „Duty“-Anführer General Voronin, gesprochen von Oleksii Horbunov, der auch als sein Gesichtsmodell fungiert, sowie den „Clear Sky“-Wissenschaftler Suslov, der dabei hilft, das Projekt X zu ergründen. Ein durchgesickertes Leak bezifferte die Installationsgröße auf über 200 GB.

Der Patch ist wichtig, wenn man bedenkt, wie das Spiel gestartet ist. „Stalker 2“ erschien Ende 2024 auf PC und Xbox Series X/S mit der nahtlosen Zone, an deren Aufbau GSC zwei Jahrzehnte lang gearbeitet hatte – und dazu noch einer Menge Bugs, fehlerhaften Quests und Leistungsproblemen. Das Studio hat seitdem umfangreiche Patches veröffentlicht, die die Leistung, das KI-Verhalten und die Animationen betreffen. Die PlayStation-5-Version erschien im November 2025, im selben Monat, in dem die Xbox-Exklusivitätsfrist ablief, und ein kostenloses Quest-Update im Dezember fügte die Malachit-Questreihe hinzu: acht Missionen an sieben Schauplätzen, sechs Charaktere, das GP37V2-Gewehr und einen Hub im „Burnt Forest“.

Im vergangenen Monat ging es etwas turbulenter zu. Gründer Sergiy Grygorovych beschrieb die Exklusivitätszahlung von Microsoft als höher als die Entwicklungskosten des Spiels, und GSC brach sein Schweigen, um mitzuteilen, dass er weder an den Verhandlungen noch an der Entwicklung beteiligt war und sich daher nicht zu dem Deal äußern könne. GSC erklärte, Eigentümer Max Krippa habe den Großteil des Entwicklungsbudgets finanziert und bezeichnete „Stalker 2“ als eines der schwierigsten Projekte, die die Branche je hervorgebracht habe; anschließend verwies das Studio auf das Update und den DLC als die Dinge, die für das Team derzeit wirklich zählen. Am 20. August ist es soweit.

Ich gehe davon aus, dass ich das Spiel eher wegen des Patches als wegen der Erweiterung neu installieren werde, und der benutzerdefinierte Schwierigkeitsgrad ist der entscheidende Faktor, ob ich dabei bleibe, da ich lieber die Wirtschaft herunterschrauben und die Anomalien so tödlich lassen würde, wie sie sind.

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