Borderlands 4 Test: Scharfes Gunplay, schwache Story und die größte Überkorrektur der Serie

Borderlands 4 ist da, und obwohl es sich vorgenommen hat, die Fehltritte von Borderlands 3 zu korrigieren, fühlt sich das Endergebnis oft wie ein Spiel an, das zwischen Überkompensation und Franchise-Müdigkeit gefangen ist. Die lauten Bösewichte und der exzessive Humor werden zurückgeschraubt, aber dabei geht viel von der Persönlichkeit verloren, die Borderlands einst ausmachte. Was übrig bleibt, ist die ausgefeilteste Schießerei und Plünderung, die die Serie je gesehen hat, gepaart mit der flachsten Erzählung in ihrer Geschichte.

Diese Analyse stützt sich stark auf den Bericht von Jordan Ramée auf GameSpot, der hervorhebt, wie die Anpassungen von Borderlands 4 ein seltsames Ungleichgewicht zwischen seinen mechanischen Stärken und erzählerischen Schwächen schaffen. Seine Kritik bietet eine fundierte Perspektive darauf, wie sich das Spiel im Vergleich zu Borderlands 3 weiterentwickelt, während es gleichzeitig seine eigene Dynamik untergräbt.

Im Kern schlüpft der Spieler in Borderlands 4 immer noch in die Rolle eines Tresorjägers - eines Söldners, der von Gier, Überleben oder Rache getrieben wird. Diesmal treten vier neue Tresorjäger ins Rampenlicht: Vex, die Sirene, Amon, der Schmiederitter, Rafa, der Exo-Soldat, und Rush, der kraftstrotzende Kämpfer. Im Gegensatz zu früheren Spielen, in denen einige Charaktere deutlich weniger effektiv waren, fühlt sich jeder dieser vier in allen Kampfsituationen gleich gut an. Vex kann geisterhafte Kopien oder Bestien beschwören, um das Feuer umzulenken, während Amon mit Elementaräxten und Schilden eine brutale Nahkampfdominanz an den Tag legt. Rafa lebt von schnellen Hit-and-Run-Angriffen und verfügt über Fertigkeitsbäume, die es ihm ermöglichen, zwischen brutaler Nahkampf- und turmbasierter Fernkampfzerstörung zu wechseln. Rush, der in der Geschichte eine generische Persönlichkeit darstellt, glänzt im Spiel als zuverlässiger Kämpfer.

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Ramée merkte an, dass es sich bei diesem Roster um die beste Startaufstellung handelt, die das Franchise je geliefert hat. Zum ersten Mal fühlt sich jeder Vault Hunter mächtig und belohnt an, egal ob man alleine spielt oder sich im Koop koordiniert. Das Experimentieren mit den Fertigkeitsbäumen und das Anpassen der Builds bleibt ein Highlight, das den Spielern die Freiheit gibt, neue Synergien mit Waffen, Granaten und Schilden zu finden. Die Schleife des Plünderns, Umstufens und Experimentierens mit neuen Spielstilen ist hier am fesselndsten.

Doch wenn sich die Kamera auf die Geschichte zurückzieht, werden die Risse offensichtlich. Das größte Problem von Borderlands 3 war, wie nervtötend die Hauptbösewichte wurden - redselige, selbstverliebte Streamer, die nie aufhörten, die Spieler zu verspotten. Borderlands 4 reagiert darauf, indem es hart in die entgegengesetzte Richtung schwingt. Sein Antagonist, der Timekeeper, hat eine bedrohliche Prämisse - ein Implantat, das es ihm ermöglicht, den Vault Hunter zu verfolgen und zu kontrollieren - aber diese Spannung verpufft fast augenblicklich, wenn ein kleiner Roboterbegleiter das Implantat unbrauchbar macht. Statt einer drohenden Gefahr wird der Bösewicht ins Abseits gedrängt. Was ein starker zentraler Aufhänger hätte sein sollen, wird zu einem weiteren verlassenen Faden.

Hier ist die Erklärung von Take-Two-Chef Strauss Zelnick zur Preisgestaltung von Borderlands 4.

Auch die Nebendarsteller können nicht überzeugen. Während die Borderlands-Spiele in der Vergangenheit ihren Humor mit Charakteren ausbalanciert haben, die starke Reaktionen hervorriefen - ob man sie nun liebt oder hasst -, hinterlassen die neuen Charaktere in Borderlands 4 wenig Eindruck. Rush wird als edler Kraftprotz dargestellt, Zadra ist eine misstrauische Wissenschaftlerin, und andere kommen kaum über Archetypen hinaus. Ramée beschreibt die Charaktere als fade und merkt an, dass selbst in potenziell emotionalen Momenten, z. B. wenn es nicht gelingt, einen Verbündeten zu retten, kein wirkliches Gewicht entsteht, weil das Spiel nie deutlich macht, warum dem Spieler etwas an diesen Charakteren liegen sollte.

Dieses Problem wird noch dadurch verstärkt, wie das Spiel mit wiederkehrenden Gesichtern umgeht. Anstatt sich auf geliebte oder umstrittene alte Charaktere wie Claptrap, Tiny Tina oder Mad Moxxi zu stützen, minimiert das Spiel ihre Präsenz fast vollständig. Nur einige wenige tauchen kurz auf, und ihre begrenzten Rollen machen deutlich, wie vorsichtig Borderlands 4 damit ist, zu viele Verbindungen zu seiner Vergangenheit herzustellen. Indem man erkennbare Figuren entfernt und generische Ersatzfiguren einsetzt, entfernt das Spiel sowohl das Ärgernis als auch den Charme und hinterlässt eine Leere.

Die erzählerische Verwirrung von Borderlands 4 erstreckt sich auch auf seine Struktur. Zunächst scheint es, als würden die Spieler von persönlichen Interessen angetrieben: Überleben gegen das Implantat des Timekeepers oder Rache für die Manipulation. Doch schon nach wenigen Stunden verschwinden diese Motivationen und werden durch einen generischen Aufruf ersetzt, sich einer Widerstandsbewegung anzuschließen. Dieser plötzliche Wechsel untergräbt den frühen Aufhänger der Geschichte und lässt den Spielverlauf willkürlich erscheinen. Der Bösewicht hat Leutnants zu besiegen und Armeen zu zerschlagen, aber die Motivation dahinter wirkt dünn.

Trotz dieser Mängel trägt die Spielmechanik das Erlebnis über weite Strecken der Spielzeit. Die Schießereien in Borderlands 4 sind die raffiniertesten der Serie, mit Gegnern, die im Chaos explodieren, und Beutebrunnen, die die Spieler ständig dazu verleiten, ihre Builds zu überarbeiten. Die schiere Vielfalt an Waffen, Fähigkeiten und Anpassungsmöglichkeiten sorgt dafür, dass die Action zumindest im ersten Teil spannend bleibt. Ramée lobte Momente von aufkommender Brillanz, wie die Verwendung von Enterhaken, um Gefahren aus der Umgebung in den Kampf zu ziehen, die Verkettung von Fähigkeitssynergien oder die Erstellung mächtiger Builds, die sich clever und befriedigend anfühlen.

Neue Fortbewegungsmechaniken wie Gleiten und Greifhaken sorgen für neue Bewegungsoptionen. Spieler können Schilde von Gegnern wegziehen, explosive Fässer in ihre Hände reißen oder zwischen Plattformen schwingen, um vertikale Kämpfe zu führen. Diese Mechaniken verändern das Spiel nicht, aber sie geben den Begegnungen den dringend benötigten Schwung. In Kombination mit experimenteller Beute schaffen sie Möglichkeiten für improvisierte Strategien, Momente, in denen sich das Chaos lebendig und überraschend anfühlt.

Doch Wiederholungen zehren diese Energie allmählich auf. In Borderlands 4 werden die meisten Gegnertypen in der ersten Hälfte des Spiels eingeführt, und die folgenden Stunden werden mit Variationen aufgefüllt, die sich nicht mehr unterscheiden. Der Reiz, sich auf neue Bedrohungen einzustellen, verblasst, während die Kämpfe nach bekannten Mustern ablaufen. Die Bosskämpfe laufen besser und vermeiden das übertriebene Kugelschwamm-Design von Borderlands 3, aber sie liefern keine denkwürdigen Bösewichte im Stile von Handsome Jack. Mehr als ein Jahrzehnt später fehlt der Franchise immer noch ein Antagonist, der es mit ihm aufnehmen kann.

Die Nebenquests verschlimmern das Problem. Borderlands hat sich schon immer auf absurden Humor oder bizarre Aufgaben gestützt, damit sich optionale Inhalte lohnen, aber in Borderlands 4 kommen die Nebenmissionen nur selten gut an. Ohne Humor oder gute Texte verkommen viele zu Füllmaterial, das nur deshalb notwendig ist, weil die Levelkurve die Spieler dazu zwingt, sie zu grinden, um mit den Gegnern der Story mithalten zu können. Der Fortschritt verlangsamt sich dramatisch, wenn Spieler versuchen, Nebeninhalte zu vermeiden, was sie weniger optional als vielmehr obligatorisch macht. Da es den Quests jedoch an Persönlichkeit fehlt, fühlen sie sich eher wie lästige Pflicht als wie Highlights an.

Diese Überkorrektur - der Verzicht auf Humor, exzentrische Charaktere oder zwiespältige Persönlichkeiten - hat das Spiel hohl gemacht. Ramée hat beobachtet, dass Claptrap selbst in seinen schlimmsten Momenten Reaktionen hervorruft. Er war irritierend, aber einprägsam, ein Sinnbild für die Bereitschaft der Serie, ihre Identität voranzutreiben. Indem Borderlands 4 versucht, Ärger zu vermeiden, vermeidet es auch Inspiration. Es fühlt sich bis zu einem gewissen Grad sicher an und ist nicht bereit, starke Reaktionen seiner Spieler zu riskieren.

Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass das mechanische Fundament stärker ist als je zuvor. Die Anpassungsmöglichkeiten sind sehr umfangreich, und die Spieler werden dafür belohnt, dass sie ständig an neuen Builds tüfteln. Ob es um die Verkettung von Elementareffekten, das Stapeln von Abprallern oder den Einsatz von Enterhaken mitten im Kampf geht - Borderlands 4 lebt vom Chaos. Ramée stellte fest, dass seine Lieblingsmomente unerwartete Synergien waren, die ihm das Gefühl gaben, das Spiel auf clevere Art und Weise gebrochen zu haben, selbst wenn diese Momente flüchtig waren.

Leider kann diese Stärke nicht das ganze Gewicht einer langen Kampagne tragen. In den letzten Stunden hinterlassen der Mangel an erzählerischem Einsatz, die schwachen Charaktere und die sich wiederholenden Kampfschleifen ein Gefühl der Ermüdung. Die Höhepunkte sind hoch, aber sie sind vorbelastet, und die Erfahrung nimmt ab, wenn das Spiel seine Laufzeit mit Füllmaterial ausdehnt.

Borderlands 4 schafft es, dem Spieler die besten Tresorjäger und die ausgefeiltesten Kämpfe der Serie zu bieten. Aber als Gesamtpaket schwächelt es und schafft es nicht, fesselnde Charaktere, Humor oder einen Einsatz zu bieten, der zu seinem Gameplay passt. Für eine Serie, die einst von lauten Persönlichkeiten und respektloser Energie lebte, fühlt sich dieser vierte Teil gedämpft an. Es ist ein Shooter, der die Mechanik beherrscht, aber die Bedeutung der Identität vergisst.

Für Spieler, die reines Plündern und Schießen mit ausgefeilten Systemen und einer Fülle von Anpassungsmöglichkeiten wollen, ist Borderlands 4 genau das Richtige. Wer eine denkwürdige Geschichte, kultige Bösewichte oder unvergessliche Charaktere sucht, kommt zu kurz. Es ist sowohl das technisch solideste als auch das erzählerisch hohlste Borderlands aller Zeiten, ein Paradoxon, das durch Überkorrekturen entstanden ist.

Möchten Sie, dass ich diesen Artikel um einen historischen Abschnitt erweitere, in dem ich die Rezeption von Borderlands 4 mit früheren Titeln wie 2 und 3 vergleiche, um den Lesern einen Kontext zu geben, wie es sich in das Vermächtnis der Serie einfügt?