Liebe Fahrgäste, das virale und kontroverse PC-Debüt von FLEXUS

Das Kiewer Studio FLEXUS kündigte „Dear Passengers“ am 14. Juli 2026 an, und die Zahlen stiegen rasant an. Es handelt sich um ein physikbasiertes Online-Koop-Spiel, bei dem ein Spieler eine insolvente Billigfluggesellschaft steuert, während alle anderen in der Kabine arbeiten. Nach Angaben des Studios wurden auf der Steam-Wunschliste innerhalb weniger Stunden nach der Ankündigung bereits 500.000 Einträge verzeichnet. Mitbegründer Semyon Kozyura nannte diese Zahl gegenüber dem ukrainischen Portal dev.ua, und die Zahl der Wunschlisteinträge stieg in weniger als zwei Tagen weiter auf 700.000. Der Instagram-Account von „The Game Awards“ teilte den Trailer, der über 100.000 Likes erhielt. Für ein Team, das noch nie einen PC-Titel veröffentlicht hat, ist das ein fulminanter Einstieg.

Das Spielprinzip lässt sich einfach erklären, was schon die Hälfte seines Reizes ausmacht. Vor jedem Flug wählt die Crew aus, welche Passagiere und welche Fracht sie befördern will – und die profitabelsten Ladungen sorgen für das größte Chaos, sobald das Flugzeug in der Luft ist. Ein Spieler sitzt im Cockpit, während die anderen Mahlzeiten servieren, wütende Passagiere beruhigen, Turbulenzen bekämpfen, die Ragdoll-Figuren und Gepäck durch die Kabine schleudern, und manchmal einen unkooperativen Fluggast aus der Luke schubsen. In den Frachträumen können sich lebende Krokodile verstecken. Vogelschläge zerstören Triebwerke mitten im Flug. Der Nahbereichschat begleitet das Geschehen durchgehend, sodass ein Pilot, der Anweisungen brüllt, die niemand über den Lärm hinweg hören kann, eine Szene ist, die das Spiel von selbst erzeugt.

FLEXUS stützt seine gesamte Designphilosophie auf eine einzige Idee.

„Wir entwickeln ein Spiel, das Spaß macht. Jedes Element – das Design, die Grafik, der Sound, der Trailer – zielt auf ein einziges Ziel ab: den Moment, in dem man mit seinen Freunden lacht.“

— FLEXUS

Dann schlug die Stimmung um. Zuschauer entdeckten im Trailer Namensschilder mit den Aufschriften „Epst. J“ und „PDaddy“, die viele als Anspielungen auf Jeffrey Epstein und Sean „Diddy“ Combs interpretierten. Eines davon entspricht zwar einem Akronym für ein europäisches Pilotenausbildungsprogramm, doch Nachrichten von Entwicklern auf Discord, in denen zu weiteren Epstein-Witzen aufgefordert wurde, verwandelten diesen Zufall in eine Kontroverse. Ein FLEXUS-Entwickler erklärte später auf Discord, dass das Team Epsteins Handlungen nicht gutheiße.

In einer früheren Stellenanzeige von FLEXUS wurden Bewerber mit Erfahrung im Bereich generativer KI für Konzeptarbeit gesucht; diese wurde anschließend bearbeitet, um den Verweis zu entfernen. Das Studio betont, dass das Spiel keine KI-generierten Assets enthält, und auf der Steam-Seite findet sich kein Hinweis auf KI – was Kotaku in einem Genre, das von aufwendig produzierten Titeln überflutet ist, als Pluspunkt für das Spiel wertete.

Dieses Genre ist „Friendslop“ – ein Begriff, der im März 2025 als Schimpfwort für billige, soziale Koop-Spiele geprägt wurde und seitdem von den Entwicklern, die sie herstellen, teilweise zurückerobert wurde. PEAK ist der Paradegabefall: Die Entwickler sagten, der Kletter-Hit sei nie auf Dauer angelegt gewesen, das Studio weist die „Friendslop“-Kritik zurück, ein späteres Update, bei dem der Kannibalismus sogar die Hälfte des Entwicklerteams schockierte, musste zurückgenommen werden, das Team forderte die Spieler auf, ihr Spiel statt eines Roblox-Klons zu raubkopieren, und Aggro Crab hat sich seitdem dem Gabelstapler-Koop-Spiel „Crashout Crew“ zugewandt.

Auch ukrainische Studios sind in diesem Bereich vertreten, darunter House of Morok mit ihrem Karpaten-Überlebensspiel „Peak or Die “. Kotaku hat „Dear Passengers“ bereits als „Peak im Flugzeug“ bezeichnet, und das Spiel reiht sich neben anderen markanten Indie-Debüts des Jahres ein, wie dem Mystery-Spiel „Desktop Explorer“ mit dem gefälschten Betriebssystem, über das wir bereits berichtet haben.

Was „Dear Passengers“ von der Masse abhebt, ist dasselbe, was „Meccha Chameleon“ Anfang dieses Jahres in weniger als einem Monat zu 15 Millionen Verkäufen verhalf: eine Prämisse, die sich in einem Satz erklären lässt. Eine Crew, die über Voice-Chat gemeinsam einen zum Scheitern verurteilten Flug meistert, ist kein Reskin eines Spukhaus-Spiels. FLEXUS hat sich einen Teil davon durch seinen Mobilkatalog verdient, mit mehr als 300 Millionen Downloads von „Tower Craft“, „Mow My Lawn“ und „Train Miner“ seit 2020. Kozyura fasste die Herangehensweise des Studios gegenüber dev.ua in einem Satz zusammen, der gut zum Genre passt.

„Manchmal zählen Gefühle mehr als Kennzahlen.“

— Semyon Kozyura

Als jemand, der über ukrainische Spiele berichtet, wünsche ich mir, dass dieses Spiel Erfolg hat, denn die Geschichte eines Kiewer Studios, das seinen mobilen Erfolg trotz einer groß angelegten Invasion in ein virales PC-Debüt verwandelt, ist es wert, erzählt zu werden. Ich umkreise das Chaos jedoch immer wieder, da Koop-Spiele mit eskalierender Katastrophe genau die „Chaos-Timer“-Energie bieten, die meinen Partner und mich von „Overcooked“ abgeschreckt hat, und es an der langsamen Erzählung mangelt, wegen der ich ein Spiel normalerweise starte. Was ich bei der geplanten Gamescom-Demo sehen möchte, ist, ob die Physik bei vier Spielern in unterschiedlichen Netzwerken stabil bleibt, denn das ist der Teil, den ein Trailer nicht vermitteln kann.

„Dear Passengers“ ist das erste Mal, dass FLEXUS deterministische Echtzeit-Physik benötigt, die sich auf jedem Client identisch wiedergeben lässt, und sein gesamter bisheriger Katalog an Idle- und Hyper-Casual-Handyspielen erforderte nichts dergleichen. Selbst Studios mit weitaus mehr PC-Erfahrung haben Koop-Spiele mit Physik-Engine auf den Markt gebracht, bei denen die Synchronisation nicht funktionierte. Der Instinkt, das Spielgefühl in den Vordergrund zu stellen, ist für dieses Genre richtig. Ob es den Kontakt mit dem Live-Netzwerkcode übersteht, ist die Frage, die FLEXUS erst bei der Veröffentlichung beantworten wird – nicht vorher.