Japanische Entwickler wehren sich weiterhin gegen Sonys Ausstieg aus dem physischen Medienmarkt.

Der Widerstand gegen Sonys Plan, physische PlayStation-Discs abzuschaffen, hat zwei prominente Stimmen aus dem eigenen Umfeld erhalten. Segas Präsident verteidigte physische Datenträger, während der Schöpfer der Disgaea-Reihe noch weiter ging und argumentierte, Sony solle, wenn es schon die Discs einstelle, auch die Konsole einstellen. Beide Stellungnahmen wurden am 24. Juli veröffentlicht, drei Wochen nach Beginn der Kontroverse, zu der sich Sony bisher nicht geäußert hat.

Im Gespräch mit Famitsu erklärte Sega-Präsident Shuji Utsumi, dass der Publisher physische Medien weiterhin hoch schätzt, auch wenn der Fokus verstärkt auf digitalen Medien liegt. Er bezeichnete den digitalen Wandel als entscheidend und verwies auf die stetig wachsende Zahl von PC-Spielern, insbesondere in Regionen, in denen Konsolen schwer erhältlich sind.

„Wir waren ursprünglich ein Plattformanbieter, und natürlich schätzen wir nach wie vor die Kultur der physischen Medien. Anstatt diese jedoch komplett aufzugeben, stellen wir uns derzeit der Herausforderung, uns so umzuorientieren, dass wir die wichtigen Aspekte digitaler Medien parallel berücksichtigen und entsprechend handeln können.“

— Shuji Utsumi

Für die Spiele, die Sega auf Konsolen und PC als „vollwertige Spiele“ bezeichnet, hält er einen digitalen Wandel für entscheidend und möchte, dass das Unternehmen digital bewusster und globaler agiert, anstatt weiterhin auf eine rein physische Denkweise zu setzen, insbesondere da das PC-Publikum in Regionen, die Konsolen nie erreicht haben, immer weiter wächst.

Kürzlich teilte Hideo Kojima erneut eine Warnung aus dem Jahr 2021, dass der Zugang zu einer rein digitalen Welt über Nacht abgeschnitten werden kann. Der erfahrene Sony-Entwickler Masami Yamamoto merkte an, dass der Verzicht auf die Disc-Version den Entwicklern etwa sechs zusätzliche Wochen für die Feinabstimmung jedes Spiels verschafft. Spieler bedauerten die Secondhand-Läden und die limitierten physischen Editionen, die viele überhaupt erst zur PlayStation und nicht zum PC gelockt hatten. Die Stimmung verschlechterte sich zusätzlich, da Sony die Ankündigung am selben Tag machte, an dem die PS3- und PS-Vita-Stores geschlossen wurden und kurz bevor über 550 gekaufte Filme ohne Rückerstattung gelöscht wurden.

Diese Sichtweise ist von Segas eigener Vergangenheit geprägt. Das Unternehmen war einst selbst Hardwarehersteller und feierte nach dem Ausstieg aus dem Konsolengeschäft als Publisher weitaus größere Erfolge. Utsumi beschrieb die aktuelle Situation als einen Balanceakt: Sega solle digitaler und globaler agieren, ohne sich dabei vollständig vom physischen Geschäft abzuwenden. Im Vergleich zu der anderswo herrschenden Wut wirkt diese Position bemerkenswert besonnen.

Eine deutlich schärfere Kritik kam von Sohei Niikawa, dem Schöpfer der Disgaea-RPGs, in Kommentaren, die Eurogamer aufgriff. Im Gespräch mit Noisy Pixel auf der Anime Expo 2026 erklärte Niikawa, er verstehe zwar die wirtschaftliche Logik dahinter, missbillige sie aber. Er vermute, dass die Verantwortlichen noch nie auf einer Messe ein physisches Spiel zum Signieren bekommen hätten.

„Wenn sie schon so weit gehen, physische Verpackungen abzuschaffen, können sie auch gleich die Hardware abschaffen. Ein Fernseher würde genügen. Wozu braucht man dann noch die Konsole? Wenn man schon physische Spiele abschafft, kann man es auch gleich ganz durchziehen.“

– Sohei Niikawa

Ihm ging es weniger um Verkaufszahlen als vielmehr um die Verbindung: Die physische Kopie ist das Objekt, das ein Fan zum Signieren mitbringt, der Beweis dafür, dass ein Spiel jemandem etwas bedeutet hat. Niikawa arbeitet nicht mehr mit Nippon Ichi, dem Studio hinter Disgaea, zusammen und entwickelt mit Arc System Works ein neues Strategie-RPG namens Demons' Night Fever. Es behält seine Markenzeichen, die höllische Bildsprache und die absurd hohen Schadenszahlen bei und soll 2026 für PS5, Nintendo Switch und PC erscheinen.

Meine Position zur Disc-Frage hat sich nicht geändert: Der Wandel selbst ist ein organischer Rückzug von einem Format, kein Verrat daran. Daher brauche ich von Sony keine Einwände. Was mir an Utsumis Argumentation gefällt, ist, dass er das benennt, was es wirklich zu schützen gilt: die Kultur um physische Medien. Denn der Verlust, der mich beunruhigt, ist der Besitz, nicht das Plastik. Niikawas Vorschlag, „dann sollte man auch die Hardware abschaffen“, ist zwar provokant, aber er trifft bei mir ins Schwarze, da ein geschlossenes System, zu dem man nur Zugang mieten kann, schwerer zu vermarkten ist als die Konsole je war.

Die Entscheidung, auf die alle reagieren, fiel am 1. Juli, als Sony ankündigte, ab Januar 2028 keine Discs mehr für neue PlayStation-Spiele zu produzieren und künftig ausschließlich digitale Spiele im PlayStation Store und im Einzelhandel anzubieten. Sony war sich der zu erwartenden Kritik bewusst und hatte seinen Mitarbeitern Berichten zufolge vor der Ankündigung die strengsten Social-Media-Richtlinien aller Zeiten erteilt. Trotzdem hielt das Unternehmen an seiner Entscheidung fest und verwies darauf, dass Downloads im Jahr 2025 etwa 78 Prozent der Spieleverkäufe ausmachen würden.

Bei physischen Spielen von Sony selbst behält das Unternehmen nach Abzug der Anteile von Händler und Hersteller etwa 65 Prozent des Preises ein; bei digitalen Verkäufen erhält Sony den vollen Betrag, und auch bei Spielen von Drittanbietern steigt der Anteil. Physische Verkäufe machen mittlerweile nur noch etwa 5 Prozent von Sonys Spiele-Software-Umsatz aus, und das Unternehmen verdient mehr mit Add-ons und In-Game-Käufen als mit dem Verkauf von Vollversionen.

Eine Change.org-Petition gegen die Entscheidung hat bereits über 335.000 Unterschriften gesammelt, Kampagnen unter #BoycottSony und „Keine Disc, kein Kauf“ verbreiten sich weiter, und der Unmut hat sich auch auf andere Spiele ausgeweitet. Als Insomniac diesen Monat den Trailer zu Marvel's Wolverine veröffentlichte, überschlugen sich die Kommentare mit Beschwerden über die fehlende Disc-Version anstatt mit Lob für Logan. Beiträge zu Marvel Tokon und PowerWash Simulator wurden von derselben Welle erfasst. Im PlayStation Blog häuften sich innerhalb weniger Stunden Tausende von Kommentaren, viele davon mit der gleichen Beschwerde: den vollen Preis zu zahlen, ohne etwas zu besitzen. Aufrufe zur Kündigung von PlayStation Plus aus Protest verbreiteten sich in den sozialen Medien. Fans thematisierten den Wiederverkauf, das Verschenken von Spielen, die Datensicherung und die Frage, wie sich die Preise entwickeln werden, sobald die Disc-Version nicht mehr verfügbar ist.

Trotz des ganzen Lärms zeigt Sony keinerlei Anzeichen, nachzugeben. Die Europäische Union erklärte, ihr fehle die rechtliche Grundlage, das Unternehmen zum weiteren Verkauf von Discs zu zwingen, und Analysten gehen davon aus, dass Sony die Krise einfach aussitzen wird und darauf setzt, dass seine enorme Nutzerbasis etwaige Proteststornierungen auffangen wird. Segas Haltung sticht gerade deshalb hervor, weil sie ein seltenes öffentliches Gegengewicht eines großen japanischen Publishers darstellt, auch wenn Utsumi betont, dass digitale Inhalte ebenfalls eine Rolle spielen. Vorerst können die lautstärksten Namen der japanischen Spielebranche ihren Unmut äußern, doch keiner von ihnen kann Sonys Kalkül ändern.